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. 2007 Jul;21(7):439-42.
doi: 10.1155/2007/289059.

Serological evidence of hepatitis E virus infection in an indigenous North American population

G Y Minuk  1 , A Sun, D F Sun, J Uhanova, L E Nicolle, B Larke, A Giulivi
Affiliations

Serological evidence of hepatitis E virus infection in an indigenous North American population

G Y Minuk et al. Can J Gastroenterol. 2007 Jul.

Abstract
in English, French

Background: Hepatitis E virus (HEV) infections are thought to be uncommon in North America. Recently, HEV transmission has been reported following the consumption of deer meat. Because deer are closely related to caribou and caribou meat is a staple of the Canadian Inuit and the American Eskimo diet, the present study explored the seroprevalence of HEV infection in an isolated Canadian Inuit community.

Methods: Stored sera were thawed and tested for immunoglobulin (Ig) G and IgM anti-HEV by ELISA, and tested for HEV-RNA by reverse transcriptase polymerase chain reaction.

Results: The study consisted of 393 sera (representing approximately 50% of the community's inhabitants). Eleven samples (3%) were IgG anti-HEV-positive. Their mean age was 29+/-8 years and three were male. Two of 11 (18%) were also IgM anti-HEV-positive. All IgG anti-HEV-positive individuals were HEV-RNA-negative. Liver biochemistry was normal in all. Seven of 11 (64%) were also positive for anti-hepatitis A virus, five (46%) were hepatitis B virus seropositive and none (0%) were positive for anti-hepatitis C virus. There were no associations between infections with HEV and other hepatropic viruses. Serological testing was negative for HEV infection in 25 caribou from an adjacent region.

Conclusion: The results of the present study showed that serological evidence of HEV infection was present in 3% of the observed Canadian Inuit population; the presence of IgM anti-HEV suggested recent infection and HEV did not appear to coinfect with other common hepatotropic viruses. The source of HEV infection in the population remains unclear. These findings are interesting but preliminary. Additional data are required to determine whether HEV infections are responsible for otherwise unexplained acute hepatitis in the Canadian Inuit population and visitors returning from northern North American communities.

HISTORIQUE :: On pense que les infections au virus de l’hépatite E (VHE) sont rares en Amérique du Nord. Les chevreuils sont des réservoirs animaux connus du VHE et sont étroitement reliés aux caribous. La viande de caribou est un aliment de base du régime des Inuits du Canada et des Esquimaux américains. La présente étude portait sur la séroprévalence d’infection au VHE au sein d’une communauté inuite isolée afin de déterminer si la population présentait des signes de l’infection.

MÉTHODOLOGIE :: Le sérum entreposé a été décongelé et on a évalué l’immunoglobuline (Ig) G et IgM par le test ELISA et le VHE-ARN par la réaction en chaîne de la polymérase de la transcriptase inverse.

RÉSULTATS :: L’étude se composait de 393 sérums (représentant environ 50 % des habitants de la collectivité), dont 11 échantillons (3 %) étaient positifs à l’IgG et au VHE. Ils avaient un âge moyen de 29±8 ans et trois (30 %) étaient de sexe masculin. Deux des 11 (18 %) individus étaient également négatifs à l’IgM et au VHE. Tous avaient une biochimie hépatique normale. Sept des 11 (64 %) individus étaient également positifs au virus anti-hépatitique A, cinq (46 %) au virus de l’hépatite B et aucun (0 %) au virus anti-hépatitique C. Il n’y avait pas d’associations entre les infections au VHE et les autres virus hépatropiques. Les tests sérologiques étaient négatifs à l’infection au VHE chez 25 caribous d’une région avoisinante.

CONCLUSION :: Les résultats de la présente étude révèlent qu’on constatait des signes sérologiques d’infection au VHE chez 3 % des membres de la population inuite canadienne observée. La présence d’IgM anti-VHE indiquait une infection récente, et le VHE ne semblait pas être coinfecté par d’autres virus hépatrotropiques courants. La source de l’infection au VHE au sein de la population n’est toujours pas claire. Ces observations sont intéressantes, mais préliminaires. Il faudra colliger des données supplémentaires pour déterminer si les infections au VHE sont responsables d’une hépatite aiguë inexpliquée au sein de la population inuite canadienne, de la population d’Esquimaux américains et chez les visiteurs revenant de communautés nord-américaines du Grand Nord.

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References

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