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Comparative Study
. 2009 Mar;55(3):288-289.e6.

Exploring family physician stress: helpful strategies

F Joseph Lee  1 , Judith Belle Brown, Moira Stewart
Affiliations
Comparative Study

Exploring family physician stress: helpful strategies

F Joseph Lee et al. Can Fam Physician. 2009 Mar.

Abstract
in English, French

Objective: To explore the nature of professional stress and the strategies used by family physicians to deal with this stress.

Design: Qualitative study.

Setting: Kitchener-Waterloo, Ont.

Participants: Ten key-informant family physicians.

Methods: In-depth interviews were conducted with key informants. A total of 40 key informants were identified, based on selected criteria; 24 provided consent. The potential participants were rank-ordered for interviews to provide maximum variation in age, sex, and years in practice. Interviews were conducted, audiotaped, transcribed verbatim, and analyzed until thematic saturation was reached, as determined through an iterative process. This occurred after 10 in-depth interviews. Immersion and crystallization techniques were used.

Main findings: The participants described professional stresses and strategies at the personal, occupational, and health care system levels. Personal stressors included personality traits and the need to balance family and career, which were countered by biological, psychological, social, and spiritual strategies. Occupational stressors included challenging patients, high workload, time limitations, competency issues, challenges of documentation and practice management, and changing roles within the workplace. Occupational stressors were countered by strategies such as setting limits, participating in continuing medical education, soliciting support from colleagues and staff, making use of teams, improving patient-physician relationships, exploring new forms of remuneration, and scheduling appropriately. Stressors affecting the wider health care system included limited resources, imposed rules and regulations, lack of support from specialists, feeling undervalued, and financial concerns.

Conclusion: Family physicians face a multitude of challenges at personal, occupational, and health care system levels. A systems approach provides a new framework in which proactive strategies can augment more than one level of a system and, in contrast, reactive strategies can have negative inputs for different system levels.

OBJECTIF: Déterminer la nature du stress professionnel et les stratégies utilisées par les médecins de famille pour faire face à ce stress.

TYPE D’ÉTUDE: Étude qualitative.

CONTEXTE: Kitchener-Waterloo, Ontario.

PARTICIPANTS: Dix médecins de famille agissant comme informateurs-clés.

MÉTHODES: Des entrevues en profondeur ont été effectuées avec des informateurs-clés. Un total de 40 informateurs-clés ont été identifiés à partir de critères de sélection; 24 ont donné leur consentement. Les participants potentiels ont été interviewés dans un ordre donné afin d’obtenir le maximum de variation dans l’âge, le sexe et l’expérience de pratique. Les entrevues ont été enregistrées sur bande magnétique, transcrites mot à mot et analysées jusqu’à atteinte de la saturation, tel que déterminé par un processus itératif, ce qui fut obtenu après 10 entrevues en profondeur. Des techniques d’immersion et de cristallisation ont été utilisées.

PRINCIPALES OBSERVATIONS: Les participants ont identifié des stress professionnels et des stratégies aux niveaux personnel, professionnel et en lien avec le système de santé. Les stresseurs personnels incluaient les traits de la personnalité, et la nécessité d’équilibrer famille et carrière, ce pour quoi on utilisait des stratégies biologiques, psychologiques, sociales et spirituelles. Les stresseurs professionnels incluaient les patients difficiles, la charge de travail élevée, le manque de temps, les questions de compétence, les défis liés à la documentation et à la gestion de la pratique, et l’évolution des rôles dans le milieu de travail. Contre le stress professionnel, on utilisait des stratégies telles que: s’imposer des limites, participer à des formations médicales continues, solliciter l’aide des collègues et du personnel, se servir d’équipes, améliorer la relation médecin-patient, explorer de nouvelles formes de rémunération et avoir un agenda raisonnable. Les stresseurs reliés au système de santé élargi incluaient les ressources limitées, l’imposition de règles et de règlements, le manque de soutien des spécialistes, le sentiment de dévalorisation et les préoccupations d’ordre financier.

CONCLUSION: Le médecin de famille fait face à une multitude de défis reliés aux aspects personnels, professionnels et du système de santé. Une approche systémique offre une nouvelle perspective dans laquelle les stratégies proactives peuvent augmenter plus d’un niveau d’un système alors qu’au contraire, les stratégies réactives peuvent avoir des effets négatifs sur différents niveaux du système.

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Figures

Figure 1
Figure 1
The 3 levels of systems: Proactive planning and reactive responding affects different levels of systems.
Figure 2
Figure 2
The personal system: Outward arrows indicate negative inputs (stresses) that diminish the system and inward arrows indicate positive inputs (strategies) that augment the system.
Figure 3
Figure 3
The occupational system: Outward arrows indicate negative inputs (stresses) that diminish the system and inward arrows indicate positive inputs (strategies) that augment the system.
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References

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