Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
Randomized Controlled Trial
. 2009 Jul-Aug;14(4):283-6.
doi: 10.1155/2009/178751.

Effects of virtual reality immersion and audiovisual distraction techniques for patients with pruritus

Vera Leibovici  1 , Florella Magora, Sarale Cohen, Arieh Ingber
Affiliations
Randomized Controlled Trial

Effects of virtual reality immersion and audiovisual distraction techniques for patients with pruritus

Vera Leibovici et al. Pain Res Manag. 2009 Jul-Aug.

Abstract
in English, French

Background: Virtual reality immersion (VRI), an advanced computer-generated technique, decreased subjective reports of pain in experimental and procedural medical therapies. Furthermore, VRI significantly reduced pain-related brain activity as measured by functional magnetic resonance imaging. Resemblance between anatomical and neuroendocrine pathways of pain and pruritus may prove VRI to be a suitable adjunct for basic and clinical studies of the complex aspects of pruritus.

Objectives: To compare effects of VRI with audiovisual distraction (AVD) techniques for attenuation of pruritus in patients with atopic dermatitis and psoriasis vulgaris.

Methods: Twenty-four patients suffering from chronic pruritus - 16 due to atopic dermatitis and eight due to psoriasis vulgaris - were randomly assigned to play an interactive computer game using a special visor or a computer screen. Pruritus intensity was self-rated before, during and 10 min after exposure using a visual analogue scale ranging from 0 to 10. The interviewer rated observed scratching on a three-point scale during each distraction program.

Results: Student's t tests were significant for reduction of pruritus intensity before and during VRI and AVD (P=0.0002 and P=0.01, respectively) and were significant only between ratings before and after VRI (P=0.017). Scratching was mostly absent or mild during both programs.

Conclusions: VRI and AVD techniques demonstrated the ability to diminish itching sensations temporarily. Further studies on the immediate and late effects of interactive computer distraction techniques to interrupt itching episodes will open potential paths for future pruritus research.

HISTORIQUE :: L’immersion dans la réalité virtuelle (IRV), une technique informatique avancée, a exercé un effet à la baisse sur les symptômes douloureux signalés lors de traitements médicaux expérimentaux et interventionnels. De plus, l’IRV a significativement ralenti l’activité cérébrale liée à la douleur, mesurée au moyen d’épreuves d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. La ressemblance entre les voies anatomiques et neuroendocriniennes de la douleur et du prurit pourrait contribuer à confirmer le rôle de l’IRV en traitement d’appoint lors des études de recherche fondamentale et clinique sur les aspects complexes du prurit.

OBJECTIFS :: Comparer les effets de l’IRV et des techniques de distraction audiovisuelle (DAV) sur l’atténuation du prurit chez des patients souffrant de dermatite atopique et de psoriasis vulgaire.

MÉTHODES :: Vingt-quatre patients atteints de prurit chronique, 16, souffrant de dermatite atopique et huit, de psoriasis vulgaire, ont été assignés aléatoirement soit à un jeu d’ordinateur interactif fonctionnant avec des lunettes spéciales, soit à un écran d’ordinateur. L’intensité du prurit a été autoévaluée avant, durant et dix minutes après l’exposition, à l’aide d’une échelle analogique visuelle graduée de 0 à 10. L''intervieweur a classé les périodes de grattage observées sur une échelle en trois points durant chaque programme de distraction.

RÉSULTATS :: Les tests t de Student se sont révélés significatifs pour ce qui est de réduire l’intensité du prurit avant et durant l’IRV et la DAV (P = 0,0002 et P = 0,01 respectivement) et n’ont été significatifs qu’entre les évaluations effectuées avant et après l’IRV (P = 0,017. Les épisodes de grattage ont été pour ainsi dire inexistants, sinon légers, avec les deux programmes.

CONCLUSIONS :: Les techniques d’IVR et de DAV se sont révélées capables d’atténuer temporairement les sensations prurigineuses. Des études plus approfondies sur les effets immédiats et retardés des techniques de distraction interactive par ordinateur utilisées pour interrompre les épisodes de démangeaisons paveront la voie aux futures recherches sur le prurit.

PubMed Disclaimer

References

    1. Wahlgren CF. Itch and atopic dermatitis: An overview. J Dermatol. 1999;26:770–9. - PubMed
    1. Yosipovitch G, Goon A, Wee J, Chan YH, Goh CL. The prevalence and clinical characteristics pruritus among patients with extensive psoriasis. Brit J Dermatol. 2000;143:969–73. - PubMed
    1. O’Sullivan RL, Lipper G, Lerner EA. The neuro-immunocutaneous-endocrine network: Relationship of mind and skin. Arch Dermatol. 1998;134:1431–35. - PubMed
    1. Roosterman D, Goerge T, Schneider W, Bunnet NW, Steinhoff M. Neuronal control of skin function: The skin as a neuroimmunoendocrine organ. Physiol Rev. 2005;86:1309–73. - PubMed
    1. Paus R, Schmetz M, Biro T, Steinhof M. Frontiers in pruritus research: Scratching the brain for more effective itch therapy. J Clin Invest. 2006;116:1172–85. - PMC - PubMed

Publication types