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. 2009 Oct;52(5):417-21.

Clinical management of cocaine body packers: the Hillingdon experience

Ian Beckley  1 , Nabeel A A Ansari, Haris A Khwaja, Yasser Mohsen
Affiliations

Clinical management of cocaine body packers: the Hillingdon experience

Ian Beckley et al. Can J Surg. 2009 Oct.

Abstract
in English, French

Background: International smuggling of cocaine by internal concealment is a serious and growing problem. People who engage in this practice are commonly referred to as body packers or mules. The most serious risks associated with body packing include intestinal obstruction and death from cocaine intoxication. These patients were previously managed primarily by surgical retrieval. This was associated with significant mortality due to rupture of poorly constructed cocaine packages. More recently, conservative management using whole bowel irrigation with polyethylene-glycol (Klean-prep Norgine) has been shown to be safe for most patients. To date, however, a consistent approach for the management of these patients has not been established.

Methods: We retrospectively reviewed the case notes, prescription charts and radiological investigations of all body packers admitted to our unit between 2000 and 2005, concentrating on initial management, complications and outcome.

Results: We identified 61 patients for inclusion. Of these, 56 were managed conservatively with a selection of aperients and laxatives. Six patients were treated successfully for cocaine toxicity and 5 required surgical retrieval of cocaine packets.

Conclusion: Our results confirm the safety of a conservative approach. Based on our experience and a review of the literature, we have devised a treatment protocol to reduce the risk of complications and the length of stay in hospital.

Contexte: La contrebande internationale de cocaïne par dissimulation à l’intérieur du corps constitue un problème sérieux et croissant. On appelle couramment « passeurs » ou « mules » les personnes qui se livrent à cette pratique. Les risques les plus sérieux associés au transport interne comprennent l’occlusion intestinale et la mort par intoxication à la cocaïne. On traitait auparavant ces patients principalement par extraction chirurgicale. L’intervention était associée à une mortalité élevée à cause de la rupture des emballages de cocaïne de mauvaise faction. Plus récemment, on a démontré qu’un traitement conservateur consistant à irriguer tout l’intestin au polyéthylène-glycol (Klean-prep Norgine) était sécuritaire pour la plupart des patients. Jusqu’à maintenant, on n’a pas établi de façon uniforme de traiter ces patients.

Méthodes: Nous avons étudié rétrospectivement les notes de cas, les tableaux d’ordonnance et les examens radiologiques de tous les passeurs admis dans notre service entre 2000 et 2005, en nous concentrant sur le traitement initial, les complications et l’issue.

Résultats: Nous avons trouvé 61 patients à inclure à l’étude, dont 56 ont été traités de façon conservatrice par un éventail de laxatifs. Six patients ont été traités avec succès contre une intoxication à la cocaïne et dans 5 cas, il a fallu extraire chirurgicalement les emballages de cocaïne.

Conclusion: Nos résultats confirment la sécurité d’une approche conservatrice. En nous fondant sur notre expérience et sur une recension des écrits, nous avons conçu un protocole de traitement pour réduire le risque de complication et la durée du séjour à l’hôpital.

PubMed Disclaimer

References

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