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. 2000 Mar;5(2):93-100.
doi: 10.1093/pch/5.2.93.

Exposure to alcohol in utero: Influence on cognitive function and learning in a northern elementary school population

J C Godel  1 , B E Lee, D E McCallum, S L Lee, C W Macneil, G A Liddell, D R Shea
Affiliations

Exposure to alcohol in utero: Influence on cognitive function and learning in a northern elementary school population

J C Godel et al. Paediatr Child Health. 2000 Mar.

Abstract
in English, French

Objectives: To establish the prevalence of fetal alcohol exposure; to compare physical, behavioural and learning patterns of children with significant alcohol exposure in utero with those of a group of children exposed to minimal alcohol; to assess the usefulness of a fetal alcohol syndrome (FAS)/fetal alcohol effect (FAE) score; and to provide feedback to parents, schools and communities.

Design: Parent questionnaire, complete physical examinations of children, psychometric tests of the children using elements of the Pediatric Early Elementary Examination (PEEX) and the Pediatric Examination of Educational Readiness (PEER), ADD-H comprehensive teachers rating scale (ACTeRS) score, the newly developed FAS/FAE Score, and the Brigance Comprehensive Inventory of Basic Skills to assess language and mathematical achievement. Testers were blinded to the results of the assessments and questionnaires.

Setting: Grades 1 to 3 at Sir Alexander MacKenzie School in Inuvik, Northwest Territories.

Results: Twenty-four per cent of mothers reported frequent or binge drinking, and 76% of mothers reported abstinence or moderate alcohol intake. There were significant ethnic differences; none of the Caucasian mothers reported frequent or binge drinking during pregnancy compared with 40% of Inuvialuit and 33% of Indian mothers. Children with exposure to frequent or binge drinking in utero had smaller palpebral fissures (2.3+/-0.1 cm versus 2.5+/-0.3 cm, P<0.01), smaller palpebral fissure to intercanthal distance ratios (0.77+/-0.05 versus 0.86+/-0.10, P<0.01) and smaller head circumferences (52.1+/-1.6 cm versus 53.6+/-1.6 cm, P<0.01) than those exposed to moderate drinking or abstinence. Children exposed to frequent or binge drinking in utero also demonstrated poorer coordination (P<0.005) and cortical function (P<0.01), attention problems, hyperactivity (ACTeRS), and poorer scholastic achievement in language (P<0.001) and mathematics (P<0.01) than their minimally exposed counterparts. In children in grades 2 and 3, a significant negative correlation was found between FAS/FAE scores and language (r=-0.55, P<0.001) and mathematical achievement (r=-0.28, P=0.20).

Conclusions: The prevalence of drinking during pregnancy in the northern population studied was high, and exposure in utero was associated with physical abnormalities, difficulties with coordination and cortical function, and significant delays in language and mathematical achievement. The FAS/FAE score may be useful in predicting success or failure in language development.

OBJECTIFS :: Établir la prévalence de l’exposition fœtale à l’alcool, comparer les profils physiques, de comportement et d’apprentissage des enfants très exposés à l’alcool in utero à ceux d’un groupe d’enfants qui y étaient très peu exposés, évaluer l’utilité d’un indice du syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) ou de l’effet de l’alcoolisme sur le fœtus (EAF) et transmettre l’information aux parents, aux écoles et aux collectivités.

MÉTHODOLOGIE :: Questionnaires aux parents, examen physique complet des enfants, tests psychométriques des enfants à l’aide d’éléments de l’examen élémentaire pédiatrique précoce et de l’examen pédiatrique de réceptivité à l’éducation. Indice ACTeRs, nouvel indice SAF-EAF et de l’inventaire Brigance détaillé des aptitudes de base pour évaluer le succès linguistique et mathématique. Les examinateurs ne connaissaient pas l’identité des enfants qui avaient répondu aux évaluations et aux questionnaires.

EMPLACEMENT :: Niveaux 1 à 3 à l’école Sir Alexander MacKenzie d’Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest.

RÉSULTATS :: Vingt-quatre pour cent des mères ont déclaré être de grandes buveuses ou des buveuses faisant des virées irrégulières, et 76 % des mères ont indiqué avoir opté pour l’abstinence ou une consommation modérée d’alcool. Les différences ethniques étaient importantes; aucune mère caucasienne n’fait état d’une grande consommation ou consommation irrégulière d’alcool pendant leur grossesse, par rapport à 40 % des mères Inuvialuit et 33% des mères indiennes. Les enfants exposés à une grande consommation ou à une consommation irrégulière importante in utero présentaient une fente palpébrale plus petite (2,3±0,1 cm par rapport à 2,5±0,3 cm, P<0,01), un coefficient de fente palpébrale par rapport à la distance intercanthale plus faible (0,77±0,05 cm par rapport à 0,86±0,10 cm, P<0,01) et une circonférence crânienne plus petite (52,1±1,6 cm par rapport à 53,6±1,6 cm, P<0,01) que ceux exposés à une consommation modérée d’alcool in utero ou dont la mère avait opté pour l’abstinence. Ils présentaient également une coordination (P<0,005) et une fonction corticale (P<0,01) moindres, des troubles d’attention, de l’hyperactivité (ACTeRs) et des résultats scolaires moins satisfaisants du point de vue du langage (P<0,001) et des mathématiques (P<0,01) que les enfants très peu exposés. Chez les enfants de deuxième et troisième année, on remarquait une corrélation négative significative entre les indices SAF-EAF et les succès relatifs au langage (r=–0,55, P<0,001) et aux mathématiques (r=–0,28, P=0,20).

CONCLUSIONS :: La prévalence de consommation d’alcool pendant la grossesse au sein de la population nordique étudiée était élevée, et l’exposition in utero s’associait à des anomalies physiques, à des troubles de coordination et de fonction corticale et à d’importants retards du langage et des apprentissages mathématiques. L’indice SAF-EAF peut être utile pour prédire le succès ou l’échec dans le développement du langage.

Keywords: Aboriginal health; Alcohol-related birth defects; Alcohol-related neurodevelopmental defects; Attention deficit hyperactivity disorder; Fetal alcohol effect; Fetal alcohol syndrome; Learning difficulties.

PubMed Disclaimer

Figures

Figure 1)
Figure 1)
Relationship between Fetal Alcohol Syndrome/Fetal Alcohol Exposure (FAS/FAE) Score of grade 2 children and language grade level achieved on the Brigance test. The points to the left indicate achievement below the norm; to the right achievement above the norm. Kinderg Kindergarten; Gr Grade
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References

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