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. 2000 Jul;5(5):262-6.
doi: 10.1093/pch/5.5.262.

Towards universal childhood immunization against chickenpox?

B J Law  1
Affiliations

Towards universal childhood immunization against chickenpox?

B J Law. Paediatr Child Health. 2000 Jul.

Abstract
in English, French

Live attenuated varicella vaccine is available in Canada. The National Advisory Committee on Immunization recommended immunization of healthy susceptible individuals after one year of age. This was endorsed by a National Varicella Consensus Conference, provided that 90% coverage could be ensured. So far only Prince Edward Island has begun universal childhood immunization. Barriers to achieving high childhood vaccine coverage include: the perception that chickenpox is mild in children but severe in both adults and immunocompromised; concern that vaccine field effectiveness will be much lower than observed in pre-licensure efficacy trials; fear that waning immunity may increase adult cases and the associated disease burden; and uncertainty regarding long term morbidity due to vaccine strain reactivation. In fact, chickenpox is usually an uncomplicated illness in otherwise healthy individuals of all ages. Further, with varicella zoster immunoglobulin (VZIG) prophylaxis and acyclovir treatment soon after rash onset, the course in immunocompromised individuals is also usually benign. However, on a population basis, otherwise healthy children with no identifiable risk factors account for 80% to 90% of all chickenpox-associated hospital admissions and 40% to 60% of case fatalities. A more accurate assessment of the relative merits of varicella immunization should contrast the current natural history of disease (90% to 95% infected symptomatically by age 15 years, 15% lifetime risk of a moderate to severe reactivation episode) with the demonstrated vaccine effectiveness of 70% to 86% against any chickenpox, 95% to 100% against moderate to severe illness and significant reduction of frequency and severity of reactivation illness.

Le vaccin vivant atténué antivaricelleux est offert au Canada. Le Comité consultatif national de l’immunisation a recommandé la vaccination des individus susceptibles et en santé de plus d’un an. Cette recommandation est avalisée par la Conférence nationale de concertation sur la varicelle, sous réserve de garantir une couverture de 90 %. Jusqu’à présent, seule l’Île-du-Prince-Édouard a entrepris l’immunisation universelle des enfants. Les obstacles à l’atteinte d’une couverture vaccinale élevée des enfants s’établissent comme suit : la perception selon laquelle la varicelle est bénigne chez les enfants, mais grave à la fois chez les adultes et les personnes immunocompromises, l’inquiétude que l’efficacité du vaccin sur le terrain soit très inférieure à celle observée pendant les essais d’efficacité effectués avant l’homologation, la crainte que la baisse de l’immunité accroisse le nombre de cas chez les adultes et le fardeau de la maladie en découlant et l’incertitude quant à la morbidité à long terme causée par la réactivation des souches vaccinales. En fait, la varicelle est généralement une maladie sans complication chez les personnes en santé de tout âge. De plus, grâce à la prophylaxie à l’immunoglobuline du virus varicelle-zona (IGVZ) et au traitement à l’acyclovir peu après l’apparition de l’éruption, les personnes immunocompromises sont généralement atteintes d’une maladie bénigne. Cependant, dans la population générale, les enfants autrement en santé ne présentant aucun facteur de risque identifiable représentent de 80 % à 90 % de toutes les hospitalisations secondaires à la varicelle et de 40 % à 60 % des décès imputables à cette maladie. Une évaluation plus précise des mérites relatifs de l’immunisation à la varicelle devrait tenir compte de l’évolution naturelle de la maladie (90 % à 95 % de la population a souffert d’une infection symptômatique à l’âge de 15 ans, risque à vie d’une réactivation modérée à grave de 15 %) par rapport à l’efficacité démontrée du vaccin, oscillant entre 70 % et 86 % dans tous les cas de varicelle et entre 95 % et 100 % dans ceux de varicelle modérée à grave, et par rapport à la réduction considérable de la fréquence et de la gravité des cas de réactivation.

Keywords: Chickenpox; Shingles; Vaccine; Varicella zoster.

PubMed Disclaimer

References

    1. National Committee on Immunization Statement on recommended use of varicella virus vaccine. Can Commun Dis Rep. 1999;25:1–16.
    1. Health Canada Proceedings of the National Varicella Consensus Conference. Can Comm Dis Rep. 1999;25(Suppl):1–29.
    1. Balfour HH, Kelly JM, Suarez CS, et al. Acyclovir treatment of varicella in otherwise healthy children. J Pediatr. 1990;116:633–9. - PubMed
    1. Dunkle LM, Arvin AM, Whitley RJ, et al. A controlled trial of acyclovir for chickenpox in normal children. N Engl J Med. 1991;325:1539–44. - PubMed
    1. White CJ, Kuter BJ, Ngai A, et al. Modified cases of chickenpox after varicella vaccination: correlation of protection with antibody response. Pediatr Infect Dis J. 1992;11:19–23. - PubMed