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. 2009 Jul;14(6):385-7.
doi: 10.1093/pch/14.6.385.

Adverse events associated with paediatric use of complementary and alternative medicine: Results of a Canadian Paediatric Surveillance Program survey

Sunita Vohra  1 , Jayna Brulotte, Christopher Le, Theresa Charrois, Hina Laeeque
Affiliations

Adverse events associated with paediatric use of complementary and alternative medicine: Results of a Canadian Paediatric Surveillance Program survey

Sunita Vohra et al. Paediatr Child Health. 2009 Jul.

Abstract
in English, French

Background: Despite many studies confirming that the use of complementary and alternative medicine (CAM) by children is common, few have assessed related adverse events.

Objective: To conduct a national survey to identify the frequency and severity of adverse events associated with paediatric CAM use.

Methods: Survey questions were developed based on a review of relevant literature and consultation with content experts. In January 2006, the Canadian Paediatric Surveillance Program distributed the survey to all paediatricians and paediatric subspecialists in active practice in Canada.

Results: Of the 2489 paediatricians who received the survey, 583 (23%) responded. Respondents reported that they asked patients about CAM use 38% of the time and that patients disclosed this information before being questioned only 22% of the time. Forty-two paediatricians (7%) reported seeing adverse events, most commonly involving natural health products, in the previous year. One hundred five paediatricians (18%) reported witnessing cases of delayed diagnosis or treatment (n=488) that they attributed to the use of CAM.

Conclusion: While serious adverse events associated with paediatric CAM appear to be rare, delays in diagnosis or treatment seem more common. Given the lack of paediatrician-patient discussion regarding CAM use, our findings may under-represent adverse events. A lack of reported adverse events should not be interpreted as a confirmation of safety. Active surveillance is required to accurately assess the incidence, nature and severity of paediatric CAM-related adverse events. Patient safety demands that paediatricians routinely inquire about the use of CAM.

HISTORIQUE: Malgré les nombreuses études confirmant la fréquence d’utilisation des approches complémentaires et parallèles (ACP) par les enfants, peu d’entre elles en ont évalués les effets indésirables.

OBJECTIF: Procéder à un sondage national pour déterminer la fréquence et la gravité des effets indésirables liés à l’utilisation des ACP en pédiatrie.

MÉTHODOLOGIE: Les questions du sondage découlaient d’une analyse des publications pertinentes et de consultations auprès d’experts du contenu. En janvier 2006, le Programme canadien de surveillance pédiatrique a distribué le sondage à tous les pédiatres et pédiatres avec surspécialité en pratique active au Canada.

RÉSULTATS: Des 2 489 pédiatres qui ont reçu le sondage, 583 (23 %) y ont répondu. Ces répondants ont déclaré avoir demandé à leurs patients s’ils adoptaient des ACP dans 38 % des cas et avoir été informés d’une telle utilisation par les patients avant qu’ils leur posent la question dans seulement 22 % des cas. Quarante-deux pédiatres (7 %) ont déclaré avoir constaté des effets négatifs, portant surtout sur les produits de santé naturels, au cours de l’année antérieure. Cent cinq pédiatres (18 %) ont déclaré avoir été témoins de retards de diagnostic ou de traitement (n=488) qu’ils attribuaient à l’utilisation d’ACP.

CONCLUSION: Les effets négatifs graves liés à l’utilisation d’ACP chez les enfants semblent rares, mais les retards de diagnostic ou de traitement semblent plus courants. Étant donné l’absence de discussions entre les pédiatres et les patients au sujet de l’utilisation des ACP, nos constatations peuvent être sous-représentatives des effets indésirables. Il ne faut pas interpréter l’absence d’effets indésirables déclarés comme une confirmation d’innocuité. Il faut assurer une surveillance active pour évaluer correctement l’incidence, la nature et la gravité des effets indésirables liés aux ACP. Pour garantir la sécurité des patients, il faut que les pédiatres s’informent systématiquement de l’utilisation des ACP.

Keywords: Adverse effects; Complementary therapies; Health survey; Manipulation; Natural products; Paediatrics; Spinal.

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References

    1. National Institutes of Health, National Center for Complementary and Alternative Medicine. What is CAM? < http://nccam.nih.gov/health/whatiscam/> (Version current at April 3, 2009)
    1. Health Canada – Natural Health Products Directorate. Natural health products. < http://www.hc-sc.gc.ca/dhp-mps/prodnatur/index_e.html> (Version current at April 3, 2009)
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    1. Ottolini MC, Hamburger EK, Loprieato JO, et al. Complementary and alternative medicine use among children in the Washington DC area. Ambul Pediatr. 2001;1:122–5. - PubMed