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. 2009 Fall;61(4):244-51.
doi: 10.3138/physio.61.4.244. Epub 2009 Nov 12.

Effect of acute exercise on upper-limb volume in breast cancer survivors: a pilot study

Margaret L McNeely  1 , Kristin L Campbell, Kerry S Courneya, John R Mackey
Affiliations

Effect of acute exercise on upper-limb volume in breast cancer survivors: a pilot study

Margaret L McNeely et al. Physiother Can. 2009 Fall.

Abstract
in English, French

Purpose: Strenuous upper-extremity activity and/or exercise have traditionally been prescribed for breast cancer survivors with or at risk of developing lymphedema. The purpose of this study was to assess the effect of an acute bout of exercise on upper-limb volume and symptoms in breast cancer survivors, with the intent to provide pilot data to guide a subsequent larger study.

Methods: Twenty-three women who regularly participated in dragon-boat racing took part in the study. A single exercise bout was performed at a moderate intensity (rating of perceived exertion: 13-14) for 20 continuous minutes on an arm ergometer. The difference between affected and unaffected limb volume was assessed pre- and post-exercise via measurements of limb circumference at five time points.

Results: Although limb volume increased following exercise in both limbs, the difference between the limbs remained stable at each measurement point. Only one participant was found to have an increase in arm-volume difference of >100 ml post intervention, and only four participants reported symptoms of tension and/or heaviness in the affected limb.

Conclusion: The results suggest that limb volume in breast cancer survivors increases after an acute bout of upper-limb exercise but that, for the majority of women, the response is not different between affected and unaffected limbs. Future research using a larger sample and more sensitive measurement methods are recommended.

Objectif : De l'exercice ou une activité intenses des membres supérieurs ont toujours été déconseillés pour les femmes ayant survécu à un cancer du sein ou risquant de développer un lymphœdème. L'objectif de cette étude était d'évaluer les effet d'un épisode d'exercices intenses sur le volume du membre supérieur ou sur les symptômes chez les survivantes à un cancer du sein, le tout dans le but de fournir des données pilotes pouvant servir de base à une étude ultérieure à plus grande échelle.

Méthodes : En tout, 23 femmes participant régulièrement à la course des bateaux-dragons ont participé à l'étude. Un seul exercice a été effectué, à intensité modérée, durant 20 minutes d'affilée, à l'aide d'un ergomètre pour les bras.

Résultats : Même si après les exercices, les deux membres supérieurs avaient plus de volume, la différence entre les membres supérieurs est demeurée stable à chaque prise de mesure. On a constaté une différence post-intervention dans le volume des bras de l'ordre de >100 ml chez une seule participante et quatre participantes seulement ont signalé des symptômes de tension/une sensation de lourdeur aux membres supérieurs affectés.

Conclusions : Ces résultats suggèrent que le volume des membres supérieurs chez les femmes ayant survécu à un cancer du sein augmente à la suite d'un épisode d'exercices soutenus sollicitant les membres supérieurs, mais également que, pour une majorité de femmes, la réaction des membres touchés n'est pas différente de celle des membres non touchés. Des recherches ultérieures à l'aide d'un échantillon plus important et de méthodes de mesure plus nuancées ou plus sensibles sont recommandées.

Keywords: arm; breast neoplasms; exercise; lymphedema; upper extremity.

PubMed Disclaimer

Figures

Figure 1
Figure 1
Volume difference between affected and unaffected limbs, by participant group, before and after exercise.
Figure 2
Figure 2
Change in limb-volume difference post exercise by participant group.
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References

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