Office management of gait disorders in the elderly
- PMID: 21753097
- PMCID: PMC3135439
Office management of gait disorders in the elderly
Abstract
Objective: To provide family physicians with an approach to office management of gait disorders in the elderly.
Sources of information: Ovid MEDLINE was searched from 1950 to July 2010 using subject headings for gait or neurologic gait disorders combined with physical examination. Articles specific to family practice or family physicians were selected. Relevant review articles and original research were used when appropriate and applicable to the elderly.
Main message: Gait and balance disorders in the elderly are difficult to recognize and diagnose in the family practice setting because they initially present with subtle undifferentiated manifestations, and because causes are usually multifactorial, with multiple diseases developing simultaneously. To further complicate the issue, these manifestations can be camouflaged in elderly patients by the physiologic changes associated with normal aging. A classification of gait disorders based on sensorimotor levels can be useful in the approach to management of this problem. Gait disorders in patients presenting to family physicians in the primary care setting are often related to joint and skeletal problems (lowest-level disturbances), as opposed to patients referred to neurology specialty clinics with sensory ataxia, myelopathy, multiple strokes, and parkinsonism (lowest-, middle-, and highest-level disturbances). The difficulty in diagnosing gait disorders stems from the challenge of addressing early undifferentiated disease caused by multiple disease processes involving all sensorimotor levels. Patients might present with a nonspecific "cautious" gait that is simply an adaptation of the body to disease limitations. This cautious gait has a mildly flexed posture with reduced arm swing and a broadening of the base of support. This article reviews the focused history (including medication review), practical physical examination, investigations, and treatments that are key to office management of gait disorders.
Conclusion: Family physicians will find it helpful to classify gait disorders based on sensorimotor level as part of their approach to office management of elderly patients. Managing gait disorders at early stages can help prevent further deconditioning and mobility impairment.
Objectif: Proposer au médecin de famille une méthode pour traiter, au bureau, les troubles de la démarche chez la personne âgée.
Sources de l’information: On a consulté Ovid MEDLINE entre 1950 et 2010 à l’aide des rubriques gait ou gait disorders en combinaison avec physical examination. On a retenu les articles spécifiquement dédiés à la pratique familiale ou au médecin de famille. On a aussi utilisé des articles de revue et des recherches originales considérés appropriés et applicables aux personnes âgées.
Principal message: Les troubles de la démarche et de l’équilibre chez la personne âgée sont difficiles à reconnaître et à diagnostiquer parce que leurs manifestations sont généralement subtiles et non spécifiques, et parce que leurs causes sont habituellement multifactorielles, plusieurs maladies se développant simultanément. Et ce qui complique davantage le problème, c’est que ces manifestations peuvent être masquées par les changements physiologiques qui accompagnent le vieillissement. Une classification des troubles de la démarche en fonction de niveaux sensori-moteurs peut s’avérer utile dans la méthode choisie pour traiter ce problème. Les troubles de la démarche des patients qui consultent un médecin de famille dans un contexte de première ligne sont souvent associés à des problèmes de nature articulaire ou osseuse (niveau d’inconvénient minimal), par opposition aux patients dirigés à des cliniques neurologiques spécialisées pour de l’ataxie sensorielle, une myélopathie, de multiples accidents vasculaires cérébraux et du parkinsonisme (niveaux d’inconvénient bas, modéré et maximal). Ce qui rend difficile le diagnostic des troubles de la démarche, c’est qu’il faut tenir compte de maladies indifférenciées débutantes relevant de plusieurs processus pathologiques qui touchent tous les niveaux sensori-moteurs. Le patient peut se présenter avec une démarche « prudente » non spécifique qui n’est qu’une adaptation du corps aux limitations imposées par la maladie. Ce type de démarche se caractérise par une posture légèrement fléchie avec diminution du balancement des bras et élargissement du polygone de base. Cet article passe en revue l’histoire type (incluant une revue de la médication), l’examen physique pratique, les investigations appropriées et les traitements qui constituent la clé du traitement, au bureau, des troubles de la démarche.
Conclusion: Une classification des troubles de la démarche en fonction du niveau sensori-moteur aidera le médecin de famille à traiter adéquatement les personnes âgées qui le consultent. Une prise en charge précoce des troubles de la démarche peut aider à prévenir une perte de mobilité et un déconditionnement plus sévères.
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