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. 2011 Jun 30;24(2):63-6.

[Electrical burns suffered by copper thieves]

[Article in French]
R Belmir  1 , N Fejjal, H Achbouk, S El Mazouz, N Gharib, A Abassi, A Belmahi
Affiliations

[Electrical burns suffered by copper thieves]

[Article in French]
R Belmir et al. Ann Burns Fire Disasters. .

Abstract
in English, French

Thefts of copper appear to have been on the increase for some time owing to its high resale price. This has led to an increase in the number of high-voltage electrical accidents (HVEA). Such accidents are very serious because they cause deep burns along the neurovascular axis. A report is presented describing a series of nine patients presenting HVEA admitted to the Ibn Sina Hospital Plastic Surgery and Burns Division in Rabat, Morocco, with a study of the epidemiological, clinical, and therapeutic aspects. The patients all belonged to the young and active sector of the population. The burns were secondary to contact with high-voltage cables occurring during the attempted stealing of copper by stripping electric conductors in transformers (67% of the cases) and in attempts to cut overhead lines supplying electric trains on the railway network (33%). Electrothermal treatment of the lesions required repeated surgery with amputation and disarticulation of necrotic limb segments (67% of the cases), the consequences of which were marked by disabling functional sequelae. Preventing this type of HVEA remains fundamental.

Les vols de biens fabriqués avec le cuivre semblent en hausse depuis un certain temps du fait de son prix élevé de revente, ce qui est à l’origine d’une augmentation du nombre d’accidents électriques par haut voltage (AEHV) qui sont graves du fait des brûlures profondes qu’elles provoquent le long des axes vasculo-nerveux. Les Auteurs rapportent une série de neuf cas d’AEHV traités au service de chirurgie plastique et de brûlés de l’Hôpital Ibn Sina de Rabat, Maroc, à travers laquelle ils étudient les caractéristiques épidémiologiques, cliniques et thérapeutiques. La population intéressée était jeune et active. Les brûlures étaient secondaires à un contact avec des câbles à haute tension lors de tentatives de vol par arrachement de conducteurs en cuivre dans les transformateurs dans 67% des cas, et lors de tentatives de coupure de caténaires alimentant les trains électriques sur le réseau ferroviaire dans 33% des cas. Le traitement des lésions électrothermiques a nécessité des interventions itératives avec amputation et désarticulation des segments de membres nécrosés dans 66% des cas, dont les suites étaient marquées par des séquelles fonctionnelles invalidantes. La prévention de ce type d’AEHV reste fondamentale.

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Figures

Fig. 1
Fig. 1. Aspect à jour d’une brûlure électrique profonde par haut voltage avec point d’entrée au niveau de la main.
Fig. 2
Fig. 2. Aspect calciné de la main et du poignet chez le même patient à jour 4.
Fig. 3
Fig. 3. La microthrombose vasculaire évolutive a conduit à l’ischémie de tout le membre supérieur.
Fig. 4
Fig. 4. Aspect montrant la profondeur et l’étendue des lésions cutanées chez le même patient.
Fig. 5
Fig. 5. Désarticulation de tout le membre à jour 7.
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References

    1. Belmir R., Fejjal N., El Omari M. et al. Les brûlures électriques par haut voltage - A propos de dix cas. Ann Burns and Fire Disasters. 2008;21:129–132. - PMC - PubMed
    1. Remensnyder J.P. Acute electrical injuries. In: Martyn J.A.J., editor. Acute Management of the Burned Patient. WB Saunders; Philadelphia: 1990. pp. 66–86.
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    1. De Bono R. A histological analysis of a high-voltage electric current injury to an upper limb. Burns. 1999;25:541–547. - PubMed
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