Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
Review
. 2013 Sep;59(9):935-9.

Long-term sequelae of electrical injury

Marni L Wesner  1 , John Hickie
Affiliations
Review

Long-term sequelae of electrical injury

Marni L Wesner et al. Can Fam Physician. 2013 Sep.

Abstract
in English, French

Objective: To summarize the current evidence-based knowledge about the long-term sequelae of injuries from electrical current.

Quality of evidence: MEDLINE was searched for English-language articles published in the past 20 years using the following search terms: electrical, injuries, wound, trauma, accident, sequelae, long-term, follow-up, and aftereffects. For obvious reasons, it is unethical to randomly study electrical injury in controlled clinical trials. By necessity, this topic is addressed in less-rigorous observational and retrospective work and case studies. Therefore, the strength of the literature pertaining to the long-term sequelae of electrical injury is impaired by the necessity of retrospective methods and case studies that typically describe small cohorts.

Main message: There are 2 possible consequences of electrical injury: the person either survives or dies. For those who survive electrical injury, the immediate consequences are usually obvious and often require extensive medical intervention. The long-term sequelae of the electrical injury might be more subtle, pervasive, and less well defined, but can include neurologic, psychological, and physical symptoms. In the field of compensation medicine, determining causation and attributing outcome to an injury that might not result in objective clinical findings becomes a considerable challenge.

Conclusion: The appearance of these consequences of electrical injury might be substantially delayed, with onset 1 to 5 or more years after the electrical injury. This poses a problem for patients and health care workers, making it hard to ascribe symptoms to a remote injury when they might not arise until well after the incident event.

Objectif: Résumer les connaissances actuelles fondées sur des données probantes concernant les séquelles à long terme des blessures dues au courant électrique.

Qualité des données: Une recension dans MEDLINE a servi à trouver des articles en anglais publiés au cours des 20 dernières années à l’aide des expressions de recherche suivantes: electrical, injuries, wound, trauma, accident, sequelae, long-term, follow-up et after-effects. Pour des raisons évidentes, il est contraire à l’éthique de faire une étude randomisée des blessures d’origine électrique dans le contexte d’essais cliniques contrôlés. Par nécessité, ce sujet est traité dans des travaux observationnels et rétrospectifs moins rigoureux et des études de cas. Par conséquent, la rigueur des travaux scientifiques portant sur les séquelles à long terme des blessures d’origine électrique est affaiblie par la nécessité d’avoir recours à des méthodes rétrospectives et à des études de cas qui décrivent typiquement de petites cohortes.

Message principal: Il y a 2 conséquences possibles à une blessure d’origine électrique: la personne survit ou meurt. Chez celles qui survivent, les conséquences immédiates sont habituellement évidentes et exigent souvent une intervention médicale exhaustive. Les séquelles à long terme de la blessure par électricité peuvent être plus subtiles, et insidieuses, et moins bien définies; elles peuvent inclure des symptômes neurologiques, psychologiques et physiques. Dans le domaine des évaluations médicales à des fins d’indemnisation, la détermination des causes et l’attribution de conséquences à une blessure, qui sont susceptibles ne pas résulter de constatations cliniques objectives, peuvent s’avérer un défi considérable

Conclusion: L’apparition de telles conséquences à une blessure d’origine électrique peut être substantiellement retardée, surgissant de 1 à 5 ans après l’événement. Cette situation est problématique pour les patients et les professionnels de la santé, et rend difficile l’attribution de symptômes à une blessure lointaine puisqu’ils peuvent apparaître bien longtemps après la survenance de l’incident.

PubMed Disclaimer

References

    1. Bailey B, Gadreault P, Thivierge RL. Neurologic and neuropsychological symptoms during the first year after an electric shock: results of a prospective multicenter study. Am J Emerg Med. 2008;26(4):413–8. - PubMed
    1. Pliskin NH, Capelli-Schellpfeffer M, Law RT, Malina AC, Kelly KM, Lee RC. Neuropsychological symptom presentation after electrical injury. J Trauma. 1998;44(4):709–15. - PubMed
    1. Morse MS, Berg JS, Tenwolde RL. Diffuse electrical injury: a study of 89 subjects reporting long term symptomatology that is remote to the theoretical current pathway. IEEE Trans Biomed Eng. 2004;51(8):1449–59. - PubMed
    1. Arnoldo BD, Purdue GF, Kowalske K, Helm PA, Burris A, Hunt JL. Electrical injuries—a 20 year review. J Burn Care Rehabil. 2004;25(6):479–84. - PubMed
    1. Chudasama S, Goverman J, Donaldson JH, van Aalst J, Cairns BA, Hultman CS. Does voltage predict return to work and neuropsychiatric sequelae following electrical burn injury? Ann Plast Surg. 2010;64(5):522–5. - PubMed

MeSH terms