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Controlled Clinical Trial
. 2014 Jul;59(7):358-65.
doi: 10.1177/070674371405900703.

The treatment of nonmelancholic depression: when antidepressants fail, does psychotherapy work?

Gordon Parker  1 , Rebecca Graham  2 , Elizabeth Sheppard  3
Affiliations
Controlled Clinical Trial

The treatment of nonmelancholic depression: when antidepressants fail, does psychotherapy work?

Gordon Parker et al. Can J Psychiatry. 2014 Jul.

Abstract
in English, French

Objective: Treatment-resistant depression (TRD) is used as a descriptive or diagnostic term and has generated many management guidelines weighting antidepressant (AD) therapy, but which may be an inappropriate paradigm for the nonmelancholic disorders where psychotherapy may be a more salient modality. This study sought to evaluate the effectiveness of psychological therapy in patients whose nonmelancholic depressive condition had been resistant to at least 2 ADs.

Method: Principal analyses compared 32 patients, diagnosed with a nonmelancholic depression who received 12 weeks of psychological therapy, with a small control group. Comparative analyses failed to find a distinct therapeutic effect, leading to an extension study pursuing candidate explanatory factors for this lack of response, including psychosocial factors.

Results: While our sample showed a 41% response and 22% remission rate to psychotherapy, their improvement pattern was similar to the control group, thus arguing against any specific therapeutic benefit. Explanatory factors nominated by the treating psychologist weighted personality issues for 35% of the patients, distal stressors for 22%, and comorbid anxiety conditions for 18%. When sample members were compared with an age- and sex-matched sample of patients with nonmelancholic depression who improved distinctly during a similar 12-week period, rates of such putative personality, stress, and anxiety risk factors did not differ, arguing against the likelihood of these factors compromising improvement.

Conclusions: Patients with nonmelancholic TRD also failed to demonstrate a clear response to a psychotherapeutic approach, while our pursuit of clinically explanatory variables was not supported empirically.

Objectif :: La dépression réfractaire au traitement (DRT) sert de terme descriptif ou diagnostique et a produit de nombreux guides de prise en charge pondérant la thérapie par antidépresseur (AD), mais peut être un paradigme inapproprié pour les troubles non mélancoliques, où la psychothérapie peut être une modalité plus indiquée. Cette étude cherchait à évaluer l’efficacité d’une thérapie psychologique chez des patients dont l’état dépressif non mélancolique avait résisté à au moins 2 AD.

Méthode :: Les analyses principales ont comparé 32 patients chez qui on a diagnostiqué une dépression non mélancolique et qui ont reçu une thérapie psychologique de 12 semaines, avec un petit groupe témoin. Les analyses comparatives n’ont pas constaté d’effet thérapeutique distinct, ce qui a mené à une prolongation de l’étude à la recherche des facteurs explicatifs de cette absence de réponse, y compris facteurs psychosociaux.

Résultats :: Même si notre échantillon affichait un taux de réponse de 41 % et un taux de rémission de 22 % pour la psychothérapie, leur modèle d’amélioration était semblable à celui du groupe témoin, ce qui allait donc à l’encontre de tout bénéfice thérapeutique spécifique. Les facteurs explicatifs suggérés par le psychologue traitant pondéraient les questions de personnalité pour 35 % des patients, les stresseurs distaux pour 22 %, et les troubles d’anxiété comorbides pour 18 %. Lorsque les membres de l’échantillon ont été comparés avec un échantillon de patients non mélancoliques appariés selon l’âge et le sexe qui s’étaient améliorés distinctement durant une période semblable de 12 semaines, les taux de ces facteurs éventuels de personnalité, de stress et de risque d’anxiété ne différaient pas, ce qui plaide contre la probabilité que ces facteurs compromettent l’amélioration.

Conclusions :: Les patients souffrant de DRT non mélancolique n’ont pas démontré non plus de réponse claire à une approche psychothérapeutique, alors que notre recherche de variables cliniquement explicatives n’a pas été soutenue empiriquement.

Numéro d’enregistrement d’essai clinique : ACTRN12611000932965

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Figures

Figure 1
Figure 1
Distribution of weekly depression severity as measured by the Quick Inventory of Depressive Symptomatology—Self-Report (QIDS-SR) for the treatment and control study groups
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References

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