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. 2015 Aug;29(4):1132-1141.
doi: 10.1111/cobi.12462. Epub 2015 Feb 17.

Quantifying the erosion of natural darkness in the global protected area system

Kevin J Gaston  1 , James P Duffy  1 , Jonathan Bennie  1
Affiliations

Quantifying the erosion of natural darkness in the global protected area system

Kevin J Gaston et al. Conserv Biol. 2015 Aug.

Abstract
in English, Spanish

The nighttime light environment of much of the earth has been transformed by the introduction of electric lighting. This impact continues to spread with growth in the human population and extent of urbanization. This has profound consequences for organismal physiology and behavior and affects abundances and distributions of species, community structure, and likely ecosystem functions and processes. Protected areas play key roles in buffering biodiversity from a wide range of anthropogenic pressures. We used a calibration of a global satellite data set of nighttime lights to determine how well they are fulfilling this role with regard to artificial nighttime lighting. Globally, areas that are protected tend to be darker at night than those that are not, and, with the exception of Europe, recent regional declines in the proportion of the area that is protected and remains dark have been small. However, much of these effects result from the major contribution to overall protected area coverage by the small proportion of individual protected areas that are very large. Thus, in Europe and North America high proportions of individual protected areas (>17%) have exhibited high levels of nighttime lighting in all recent years, and in several regions (Europe, Asia, South and Central America) high proportions of protected areas (32-42%) have had recent significant increases in nighttime lighting. Limiting and reversing the erosion of nighttime darkness in protected areas will require routine consideration of nighttime conditions when designating and establishing new protected areas; establishment of appropriate buffer zones around protected areas where lighting is prohibited; and landscape level reductions in artificial nighttime lighting, which is being called for in general to reduce energy use and economic costs.

Cuantificación de la Erosión de la Oscuridad Natural en el Sistema Global de Áreas Protegidas Resumen El ambiente de luz nocturna de la mayor parte de la Tierra se ha transformado por la introducción de la luz eléctrica. Este impacto continúa esparciéndose con el crecimiento de la población humana y de la extensión de la urbanización. Esto tiene consecuencias profundas sobre la fisiología y el comportamiento de los organismos y afecta a la abundancia y la distribución de especies, a la estructura de la comunidad y probablemente a los procesos y funciones de los ecosistemas. Las áreas protegidas juegan un papel importante en el amortiguamiento de una amplia gama de presiones antropogénicas para la biodiversidad. Usamos una calibración de un conjunto de datos satelitales globales de luces nocturnas para determinar que tan bien desempeñan este papel con respecto a la iluminación nocturna artificial. En un nivel global, las áreas que están protegidas tienden a ser más oscuras en la noche que aquellas que no lo están, y además, con la excepción de Europa, las declinaciones regionales recientes en la proporción del área que está protegida y permanece oscura han sido menores. Sin embargo, muchos de estos efectos resultan de una mayor contribución a la cobertura total del área protegida por parte de la pequeña proporción de áreas protegidas individuales que son muy grandes. Por esto en Europa y América del Norte, una alta proporción de áreas protegidas individuales (>17%) ha exhibido niveles altos de iluminación nocturna en todos los años recientes y en varias regiones (Europa, Asia, América Central y América del Sur) proporciones altas de áreas protegidas (32-42%) han tenido incrementos significativos de iluminación nocturna. Limitar y revertir la erosión de la oscuridad nocturna en las áreas protegidas requerirá una consideración rutinaria de las condiciones nocturnas cuando se designen y establezcan nuevas áreas protegidas; un establecimiento de zonas de amortiguamiento apropiadas donde se prohíba la iluminación alrededor de las áreas protegidas; y una reducción de los niveles de paisaje en la iluminación nocturna artificial, la cual se pide en general para reducir el uso de energía y los costos económicos.

Keywords: amenazas; brillo celestial; contaminación; light; luz; management; manejo; pollution; reservas; reserves; sky glow; threats.

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References

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