Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
Review
. 2017 Jun;19(2):193-201.
doi: 10.31887/DCNS.2017.19.2/cjones.

Oxytocin and social functioning

Candace Jones  1 , Ingrid Barrera  2 , Shaun Brothers  2 , Robert Ring  3 , Claes Wahlestedt  2
Affiliations
Review

Oxytocin and social functioning

Candace Jones et al. Dialogues Clin Neurosci. 2017 Jun.

Abstract
in English, Spanish, French

Social anxiety is a form of anxiety characterized by continuous fear of one or more social or performance situations. Although multiple treatment modalities (cognitive behavioral therapy, selective serotonin reuptake inhibitors/selective norepinephrine reuptake inhibitors, benzodiazepines) exist for social anxiety, they are effective for only 60% to 70% of patients. Thus, researchers have looked for other candidates for social anxiety treatment. Our review focuses on the peptide oxytocin as a potential therapeutic option for individuals with social anxiety. Animal research both in nonprimates and primates supports oxytocin's role in facilitation of prosocial behaviors and its anxiolytic effects. Human studies indicate significant associations between social anxiety and oxytocin receptor gene alleles, as well as social anxiety and oxytocin plasma levels. In addition, intranasal administration of oxytocin in humans has favorable effects on social anxiety symptomology. Other disorders, including autism, schizophrenia, and anorexia, have components of social anxiety in their pathophysiology. The therapeutic role of oxytocin for social dysfunction in these disorders is discussed.

La ansiedad social es una forma de ansiedad caracterizada por un temor continuo de una o varias situaciones sociales o de rendimiento. Aunque para la ansiedad social existen diversas modalidades terapéuticas (terapia cognitivo conductual, inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina, inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina y noradrenalina, y benzodiacepinas), ellas resultan efectivas en no más del 60% a 70% de los pacientes. Debido a esto, los investigadores han buscado otras opciones de terapia para la ansiedad social. Esta revisión se enfoca en el péptido oxitocina como una potencial opción terapéutica para sujetos con ansiedad social. La investigación animal tanto de primates como de no primates da soporte al papel de la oxitocina en la facilitación de las conductas pro-sociales y sus efectos ansiolíticos. Los estudios en humanos muestran asociaciones significativas entre la ansiedad social y los alelos del gen del receptor de oxitocina, como también de la ansiedad social y los niveles plasmáticos de oxitocina. Además, la administración de oxitocina intranasal en humanos tiene efectos favorables para la sintomatología de la ansiedad social. Otras patologías, incluyendo el autismo, la esquizofrenia y la anorexia tienen componentes de la ansiedad social en sus fisiopatologías. En este artículo se discute el papel terapéutico de la oxitocina para la disfunción social en estas patologías.

L'anxiété sociale est une forme d'anxiété caractérisée par la peur permanente d'une ou plusieurs situations sociales ou de performance. De nombreuses modalités de traitement existent pour l'anxiété sociale, (thérapie cognitive comportementale, inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, inhibiteurs sélectifs de la recapture de la noradrénaline, benzodiazépines), mais elles ne sont efficaces que pour 60 à 70 % des patients. Des chercheurs ont donc examiné d'autres possibilités de traitement de l'anxiété sociale. Cet article s'intéresse au peptide ocytocine comme traitement éventuel des personnes atteintes d'anxiété sociale. La recherche chez les animaux, à la fois chez les primates et les non-primates, confirme que l'ocytocine facilite les comportements pro-sociaux et a des effets anxiolytiques. D'après des études chez l'homme, il existe des associations significatives entre l'anxiété sociale et les allèles du gène du récepteur de l'ocytocine ainsi qu'entre l'anxiété sociale et les concentrations plasmatiques d'ocytocine. De plus, l'administration intranasale d'ocytocine chez l'homme a des effets bénéfiques sur les symptômes de l'anxiété sociale. Nous analysons ensuite le rôle thérapeutique de l'ocytocine sur le dysfonctionnement social dans l'autisme, la schizophrénie et l'anorexie, des troubles dont la physiopathologie présente une composante d'anxiété sociale.

Keywords: anxiety; human; oxytocin; primate; rodent; social.

PubMed Disclaimer

Figures

Figure 1
Figure 1. Human implications of nonprimate oxytocin studies on social functioning and anxiety. AD, anxiety disorder; AN, anorexia nervosa; SAD, social anxiety disorder; SCZ, schizophrenia.
Figure 2
Figure 2. Studies supporting the therapeutic role of oxytocin in social anxiety disorder.
See this image and copyright information in PMC

References

    1. Zucker NL., Losh M., Bulik CM., LaBar KS., Piven J., Pelphrey KA. Anorexia nervosa and autism spectrum disorders: guided investigation of social cognitive endophenotypes. Psychol Bull. 2007;133(6):976–1006. - PubMed
    1. de Jong JJ., de Gelder B., Hodiamont PP. Sensory processing, neurocognition, and social cognition in schizophrenia: towards a cohesive cognitive model. Schizophr Res. 2013;146(1-3):209–216. - PubMed
    1. Miskovic V., Schmidt LA. Social tearfulness in the human brain. Neurosci Biobehav Rev. 2012;36:459–478. - PubMed
    1. Valkanova V., Rhodes F., Allan CL. Diagnosis and management of autism in adults. Practitioner. 2013;257(1761):13–16. - PubMed
    1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed. Washington, DC: American Psychiatric Press. . 2013

LinkOut - more resources