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. 2017 Oct;37(10):350-356.
doi: 10.24095/hpcdp.37.10.05.

Food deserts in Winnipeg, Canada: a novel method for measuring a complex and contested construct

[Article in English, French]
Joyce Slater  1 , Stefan Epp-Koop  2 , Megan Jakilazek  3 , Chris Green  3
Affiliations

Food deserts in Winnipeg, Canada: a novel method for measuring a complex and contested construct

[Article in English, French]
Joyce Slater et al. Health Promot Chronic Dis Prev Can. 2017 Oct.

Abstract
in English, French

Introduction: "Food deserts" have emerged over the past 20 years as spaces of concern for communities, public health authorities and researchers because of their potential negative impact on dietary quality and subsequent health outcomes. Food deserts are residential geographic spaces, typically in urban settings, where low-income residents have limited or no access to retail food establishments with sufficient variety at affordable cost. Research on food deserts presents methodological challenges including retail food store identification and classification, identification of low-income populations, and transportation and proximity metrics. Furthermore, the complex methods often used in food desert research can be difficult to reproduce and communicate to key stakeholders. To address these challenges, this study sought to demonstrate the feasibility of implementing a simple and reproducible method of identifying food deserts using data easily available in the Canadian context.

Methods: This study was conducted in Winnipeg, Canada in 2014. Food retail establishments were identified from Yellow Pages and verified by public health dietitians. We calculated two scenarios of food deserts based on location of the lowest-income quintile population: (a) living ≥ 500 m from a national chain grocery store, or (b) living ≥ 500 m from a national chain grocery store or a full-service grocery store.

Results: The number of low-income residents living in a food desert ranged from 64 574 to 104 335, depending on the scenario used.

Conclusion: This study shows that food deserts affect a significant proportion of the Winnipeg population, and while concentrated in the urban core, exist in suburban neighbourhoods also. The methods utilized represent an accessible and transparent, reproducible process for identifying food deserts. These methods can be used for costeffective, periodic surveillance and meaningful engagement with communities, retailers and policy makers.

Introduction: Les « déserts alimentaires » ont vu le jour dans les 20 dernières années et forment des secteurs préoccupants pour les collectivités, les autorités en santé publique et les chercheurs en raison de leur effet négatif possible sur la qualité de l’alimentation et en raison de leurs conséquences sur la santé. Ce sont des espaces résidentiels, habituellement en milieu urbain, où les résidents à faible revenu n’ont que peu ou pas accès à des établissements de vente au détail d'aliments qui offrent suffisamment de variété à un prix abordable. La recherche sur les déserts alimentaires présente des défis méthodologiques, notamment la façon de repérer et de classer les magasins d’alimentation au détail, la définition de la population à faible revenu ainsi que les paramètres concernant le transport et la proximité. De plus, les méthodes complexes qui sont souvent employées dans la recherche sur les déserts alimentaires peuvent être difficiles à reproduire et à communiquer aux principaux intervenants. Pour surmonter ces difficultés, nous avons voulu montrer qu’on pouvait concevoir une méthode simple et reproductible pour repérer les déserts alimentaires, à l’aide de données facilement accessibles en contexte canadien.

Méthodologie: Cette étude a été menée à Winnipeg (Canada) en 2014. Les établissements de vente au détail des aliments ont été trouvés à l’aide des Pages Jaunes et vérifiés par des diététistes en santé publique. Nous avons créé deux scénarios sur les déserts alimentaires en fonction de l’emplacement de la population à quintile de revenu le plus faible : a) celle qui habitait à 500 m ou plus d’une épicerie appartenant à une chaîne nationale et b) celle qui habitait à 500 m ou plus d’une épicerie appartenant à une chaîne nationale ou d’une épicerie à service complet.

Résultats: En fonction du scénario utilisé, 64 574 ou 104 335 résidents à faible revenu vivaient dans un désert alimentaire.

Conclusion: Les déserts alimentaires touchent une proportion importante de la population de Winnipeg et, même s’ils sont concentrés en centre-ville, ils sont présents également en banlieue. La méthodologie employée pour repérer les déserts alimentaires est accessible, claire et reproductible. Elle est utilisable pour exercer une surveillance périodique à faible coût, ainsi que pour favoriser un engagement significatif de la part des collectivités, des magasins de détail et des responsables des politiques.

Keywords: Canada; GIS; food desert; food security.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

The authors have no conflicts of interest.

Figures

Figure 1
Figure 1. Average household income by income quintile, Winnipeg Health Region, 2011
Figure 2
Figure 2. Food desert scenario 1: food deserts in the Winnipeg Health Region, based only on proximity to national chain grocery store
Figure 3
Figure 3. Food desert scenario 2: food deserts in the Winnipeg Health Region, based on proximity to either a national chain grocery store or a full-service grocery store
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Cited by

References

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