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Review
. 2017;50(10):767-772.
doi: 10.1007/s00129-017-4124-1. Epub 2017 Aug 29.

Advantages of later motherhood

M Myrskylä  1   2   3 , K Barclay  1   2   4 , A Goisis  1   2
Affiliations
Review

Advantages of later motherhood

M Myrskylä et al. Gynakologe. 2017.

Abstract
in English, German

Background: In high-income countries childbearing has been increasingly postponed since the 1970s and it is crucial to understand the consequences of this demographic shift. The literature has tended to characterize later motherhood as a significant health threat for children and parents.

Objectives: We contribute to this debate by reviewing recent evidence suggesting that an older maternal age can also have positive effects.

Materials: Literature linking the age at parenthood with the sociodemographic characteristics of the parents, with macrolevel interactions, and with subjective well-being.

Methods: Comprehensive review of the existing literature.

Results: Recent studies show that there can also be advantages associated with later motherhood. First, whilst in past older mothers had low levels of education and large families, currently older mothers tend to have higher education and smaller families than their younger peers. Consequently, children born to older mothers in the past tended to have worse outcomes than children born to younger mothers, whilst the opposite is true in recent cohorts. Second, postponement of childbearing means that the child is born at a later date and in a later birth cohort, and may benefit from secular changes in the macroenvironment. Evidence shows that when the positive trends in the macroenvironment are strong they overweigh the negative effects of reproductive ageing. Third, existing studies show that happiness increases around and after childbirth among older mothers, whereas for younger mothers the effect does not exist or is short-lived.

Conclusion: There are important sociodemographic pathways associated with postponement of childbearing which might compensate or even more than compensate for the biological disadvantages associated with reproductive ageing.

Hintergrund: In Ländern mit hohem Einkommen wird die Realisierung des Kinderwunsches seit den 1970er-Jahren zunehmend verschoben, und es ist wichtig, die Folgen dieses demografischen Wandels zu verstehen. In der Literatur bestand die Tendenz, eine späte Mutterschaft als erhebliches Gesundheitsrisiko für Kinder wie Eltern darzustellen.

Ziele: Wir leisten einen Beitrag zu dieser Debatte, indem wir neuere Daten überprüfen, die darauf hindeuten, dass ein höheres Alter der Mutter auch positive Auswirkungen haben kann.

Materialien: Literatur, die das Alter zu Beginn der Elternschaft mit den soziodemografischen Merkmalen der Eltern, mit Interaktionen auf Makroebene und mit dem subjektiven Wohlbefinden verknüpft.

Methoden: Umfassende Überprüfung der vorhandenen Literatur.

Ergebnisse: Aktuelle Studien zeigen, dass es im Zusammenhang mit einer späteren Mutterschaft auch Vorteile geben kann. Zunächst haben ältere Mütter gegenwärtig tendenziell einen höheren Bildungsabschluss und kleinere Familien als jüngere Mütter, während in der Vergangenheit ältere Mütter ein niedriges Bildungsniveau und große Familien aufwiesen. Bei Kindern älterer Mütter bestand daher in der Vergangenheit ein tendenziell schlechteres Outcome als bei denen jüngerer Mütter, während bei den neuesten Jahrgängen das Gegenteil der Fall ist. Zweitens bedeutet die Verschiebung der Schwangerschaft auf einen späteren Zeitpunkt, dass das Kind in einem späteren Geburtsjahrgang geboren wird und von säkularen Veränderungen in der Makroumgebung profitieren kann. Wenn die positiven Entwicklungen in der Makroumgebung stark genug sind, überwiegen sie nachweislich die negativen Auswirkungen des reproduktiven Alterns. Drittens belegen Studien, dass die Zufriedenheit kurz vor und nach der Geburt des Kindes bei älteren Müttern zunimmt, während dieser Effekt bei jüngeren Müttern überhaupt nicht auftritt oder nur von kurzer Dauer ist.

Schlussfolgerung: Im Zusammenhang mit der verschobenen Realisierung des Kinderwunsches gibt es wichtige soziodemografische Faktoren, welche die biologischen Nachteile des reproduktiven Alterns ausgleichen oder sie sogar mehr als ausgleichen könnten.

Keywords: Maternal age; Maternal health; Pregnancy; Socioeconomic status; Well-being.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

M. Myrskylä, K. Barclay and A. Goisis declare that they have no competing interests.

This article does not contain any studies with human participants or animals performed by any of the authors.

References

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