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. 2019 Jun;110(3):294-302.
doi: 10.17269/s41997-019-00185-5. Epub 2019 Feb 7.

"It's not a food issue; it's an income issue": using Nutritious Food Basket costing for health equity advocacy

Elaine Power  1 , Susan Belyea  2 , Patricia Collins  3
Affiliations

"It's not a food issue; it's an income issue": using Nutritious Food Basket costing for health equity advocacy

Elaine Power et al. Can J Public Health. 2019 Jun.

Abstract
in English, French

Objectives: Ontario's public health units (PHUs) face considerable challenges in addressing the social determinants of health, even though "reducing health inequities" is a primary population health outcome in the Ontario Public Health Standards (OPHS). Since 1998, the OPHS mandated PHUs to use the Nutritious Food Basket (NFB) protocol to document food costs, a requirement that was removed in 2018. This study examined how the NFB advanced health equity advocacy by Ontario PHUs, and why some have used this tool more strategically than others.

Methods: Semi-structured qualitative phone interviews were conducted with 18 public health dietitians (PHDs) and three key informants between May and October 2017. Interviews were audio-recorded, transcribed, inductively coded, and analyzed.

Results: The PHDs agreed that the NFB tool provides essential localized evidence of inadequate incomes for people living in poverty, and supports the health equity mandate of PHUs in Ontario. Factors that support NFB research and advocacy work include strong PHU leadership regarding health equity, participation in community coalitions, and engagement with Ontario Dietitians in Public Health (ODPH). Interviewees identified lack of support at the PHU level and lack of coordination of food insecurity work at the Ministry of Health as significant barriers to PHUs' use of the NFB to advance health equity mandates.

Conclusion: This study offers compelling evidence for reinstating NFB costing in the Ontario Public Health Standards as a mandatory requirement of PHUs. Without this requirement, the already-limited capacity of PHUs to advance health equity in Ontario will be further compromised.

Objectifs: Les bureaux de santé publique (BSP) de l’Ontario ont des obstacles importants à surmonter pour aborder les déterminants sociaux de la santé, même si la « réduction des iniquités en santé » est l’un des trois grands résultats relatifs à la santé de la population inscrits dans les Normes de santé publique de l’Ontario (NSPO). Depuis 1998, les NSPO demandaient aux BSP d’utiliser le Protocole concernant le panier à provisions nutritif (PPN) pour établir le coût des aliments, une exigence qui a été levée en 2018. Nous avons cherché à déterminer si le PPN a favorisé le rôle actif des BSP de l’Ontario en faveur de l’équité en santé et pourquoi certains bureaux en ont fait une utilisation plus stratégique que d’autres.

Méthode: Des entretiens qualitatifs semi-structurés ont été menés par téléphone auprès de 18 diététistes en santé publique et de trois autres informateurs entre mai et octobre 2017. Les entretiens ont été auto-enregistrés, transcrits, codés par induction et analysés.

Résultats: Les diététistes ont convenu que le PPN est un outil essentiel, car il offre des données localisées sur l’insuffisance des revenus des personnes sous le seuil de la pauvreté et appuie le mandat de promotion de l’équité en santé par les BSP en Ontario. Les facteurs propices au travail de recherche et de promotion sur le PPN sont la force du leadership assuré par les BSP en matière d’équité en santé, la participation aux coalitions associatives et l’adhésion aux Diététistes en santé publique de l’Ontario (ODPH). Les personnes interrogées ont cité le manque de soutien aux BSP et le manque de coordination du travail sur l’insécurité alimentaire au ministère de la Santé comme étant d’importants obstacles à l’utilisation du PPN pour favoriser le rôle actif des BSP dans le dossier de l’équité en santé.

Conclusion: Notre étude présente des preuves convaincantes de la nécessité de redonner un caractère obligatoire, dans les Normes de santé publique de l’Ontario, au calcul des coûts du PPN par les bureaux de santé publique. Sans cette exigence, la capacité déjà limitée des BSP de favoriser l’équité en santé en Ontario ne peut que se détériorer.

Keywords: Dietitians; Health equity; Ontario; Poverty; Public health; Standards.

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References

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