Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
Multicenter Study
. 2019 Aug;65(8):e363-e369.

Patient perspectives on routinely being asked about their race and ethnicity: Qualitative study in primary care

Tara Kiran  1 , Priya Sandhu  2 , Tatiana Aratangy  3 , Kimberly Devotta  4 , Aisha Lofters  5 , Andrew D Pinto  6
Affiliations
Multicenter Study

Patient perspectives on routinely being asked about their race and ethnicity: Qualitative study in primary care

Tara Kiran et al. Can Fam Physician. 2019 Aug.

Abstract
in English, French

Objective: To understand patients' perspectives on responding to a question about their race and ethnicity in a primary care setting.

Design: Qualitative study using semistructured individual interviews conducted between May and July 2016.

Setting: An academic family health team in Toronto, Ont, where collection of sociodemographic data has been routine since 2013.

Participants: Twenty-seven patients from 5 of the 6 clinic sites of the family health team, ranging in age, sex, educational background, and immigration status.

Methods: Semistructured interviews were conducted with patients who completed a sociodemographic questionnaire after registration for their medical appointment. Patients were asked whether responding to the question was difficult or uncomfortable, how they interpreted the term race and ethnicity, and what response options they considered. Interviews were audiorecorded, transcribed, and coded iteratively.

Main findings: Patients did not report discomfort with responding to a question about race and ethnicity in their family doctor's office. Although many patients considered the question straightforward, some patients reported different interpretations of the question. For example, some thought the question about race and ethnicity related to parental origin or ancestry, whereas others considered the question to be about personal place of birth or upbringing. Many patients appreciated being able to select from a variety of specific response options, but this also posed a difficulty for patients who could not easily find an option that reflected their identity. Patients with mixed heritage experienced the most challenges selecting a response.

Conclusion: Patients attending a primary care clinic were not uncomfortable responding to a question about race and ethnicity. However, patients had different interpretations of what was being asked. Future research should explore perspectives of patients in other primary care settings and test different methods for collecting data about their race and ethnicity.

Objectif: Comprendre les points de vue des patients lorsqu’ils sont questionnés sur leur race et leur ethnicité dans les milieux de soins primaires.

Type d’étude: Étude qualitative à l’aide d’entrevues individuelles semi-structurées effectuées entre mai et juillet 2016.

Contexte: Une équipe universitaire de santé familiale à Toronto (Ontario), qui recueille des données sociodémographiques de façon systématique depuis 2013.

Participants: Vingt-sept patients fréquentant 5 des 6 cliniques de l’équipe de santé familiale, dont l’âge, le genre, le niveau d’instruction et le statut d’immigration varient.

Méthodes: Des entrevues semi-structurées ont été effectuées avec des patients qui avaient répondu à un questionnaire sociodémographique après s’être inscrits à leur rendez-vous médical. On a demandé aux patients s’il était difficile ou incommodant de répondre à la question, quelle était leur interprétation des mots race et ethnicité, et quels choix de réponse ils avaient considérés. Les entrevues ont fait l’objet d’un enregistrement audio et d’une transcription, puis ont été codées itérativement.

Principales constatations: Les patients n’ont pas signalé de malaise à répondre à une question au sujet de la race et de l’ethnicité à la clinique de leur médecin de famille. Même si de nombreux patients trouvaient la question simple, certains ont rapporté différentes interprétations à cette question. Par exemple, certains croyaient que la question au sujet de la race et de l’ethnicité concernait l’origine parentale ou ancestrale, d’autres pensaient que la question avait trait au lieu de leur naissance ou à celui où ils avaient grandi. De nombreux patients ont aimé pouvoir choisir parmi divers choix de réponse spécifiques, mais ces choix ont aussi posé des difficultés aux patients qui ne pouvaient pas trouver facilement un choix qui reflétait leur identité. Les patients ayant des origines mixtes ont éprouvé plus de difficulté à choisir une réponse.

Conclusion: Les patients qui fréquentaient une clinique de soins primaires n’étaient pas mal à l’aise de répondre à une question à propos de la race et de l’ethnicité. Par ailleurs, les patients interprétaient différemment ce qui leur était demandé. D’autres études de recherche devraient explorer les points de vue des patients dans d’autres milieux de soins primaires et mettre à l’essai différentes méthodes visant à recueillir les données à propos de leur race et de leur ethnicité.

PubMed Disclaimer

References

    1. Ramraj C, Shahidi FV, Darity W, Jr, Kawachi I, Zuberi D, Siddiqi A. Equally inequitable? A cross-national comparative study of racial health inequalities in the United States and Canada. Soc Sci Med. 2016;161:19–26. Epub 2016 May 18. - PubMed
    1. Siddiqi AA, Wang S, Quinn K, Nguyen QC, Christy AD. Racial disparities in access to care under conditions of universal coverage. Am J Prev Med. 2016;50(2):220–5. Epub 2014 Oct 18. - PubMed
    1. Alberta Health Services Tri-Project Glossary Working Group. Towards an understanding of health equity: glossary. Edmonton, AB: Alberta Health Services; 2011.
    1. Statistics Canada [website]. Immigration and ethnocultural diversity in Canada. Ottawa, ON: Statistics Canada; 2018. Available from: www12.statcan.gc.ca/nhs-enm/2011/as-sa/99-010-x/99-010-x2011001-eng.cfm. Accessed 2019 Jun 26.
    1. Ontario Human Rights Commission. Count me in! Collecting human rights–based data. Toronto, ON: Ontario Human Rights Commission; 2009. Available from: www.ohrc.on.ca/en/count-me-collecting-human-rights-based-data. Accessed 2019 Jul 3.

Publication types