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. 2019 Nov;27(3):1661753.
doi: 10.1080/26410397.2019.1661753.

Exploring stigma and social norms in women's abortion experiences and their expectations of care

Shelly Makleff  1 , Rebecca Wilkins  2 , Hadassah Wachsmann  3 , Deepesh Gupta  4 , Muthoni Wachira  5 , Wilson Bunde  6 , Usha Radhakrishnan  7 , Beniamino Cislaghi  8 , Sarah E Baum  9
Affiliations

Exploring stigma and social norms in women's abortion experiences and their expectations of care

Shelly Makleff et al. Sex Reprod Health Matters. 2019 Nov.

Abstract
in English, French, Spanish

Abortion is a common and essential component of sexual and reproductive health care, yet social norms and stigma influence women's decision-making and create barriers to safe abortion care. This qualitative study in Kenya and India explores abortion-related fears, expectations and perceptions of stigma among women who have obtained abortion services. In 2017, we conducted 34 semi-structured interviews and 2 focus groups with women who had obtained abortion services in Maharashtra state in India and Thika and Eldoret in Kenya. Thematic analysis was informed by the individual-level abortion stigma framework and theory of normative conduct. We aimed to learn about the diversity of women's experiences, analysing pooled data from the two countries. Most participants reported that before seeking abortion they had little prior knowledge about the service, expected to be judged during care, and feared the service would be ineffective or have negative health consequences. Many reported that community members disapprove of abortion and that a woman's age or marital status could exacerbate judgement. Some reported limiting disclosure of their abortion to avoid judgement. Negative stories, the secrecy around abortion, perceived stigma, social norms, and fear of sanctions all contributed to women's fears and low expectations. These findings elucidate the relationship between social norms and stigma and how expectations and concerns affect women's experiences seeking care. The results have implications for practice, with potential to inform improvements to services and help organisations address stigma as a barrier to care. This may be particularly relevant for younger or unmarried women.

L'avortement est un élément commun essentiel des soins de santé sexuelle et reproductive; pourtant les normes sociales et la stigmatisation influent sur la prise de décision des femmes et créent des obstacles à des soins d'avortement sûrs. Cette étude qualitative au Kenya et en Inde porte sur les craintes relatives à l'avortement, les attentes et les perceptions de la stigmatisation chez les femmes qui avaient obtenu des services d'avortement. En 2017, nous avons réalisé 34 entretiens semi-structurés et organisé deux groupes de discussion avec des femmes qui avaient obtenu des services d'avortement dans l'État de Maharashtra, en Inde, ainsi qu'à Thika et Eldoret au Kenya. L'analyse thématique a été guidée par le cadre de stigmatisation de niveau individuel en cas d'avortement et la théorie du comportement normatif. Nous souhaitions en savoir plus sur la diversité de l'expérience des femmes, en analysant les données des deux pays. La plupart des participantes ont indiqué qu'avant de demander un avortement, elles connaissaient peu ce service, s'attendaient à être jugées pendant les soins et craignaient que la prestation ne soit inefficace ou ait des conséquences sanitaires négatives. Beaucoup ont signalé que les membres de la communauté désapprouvent l'avortement et que l'âge d'une femme ou son statut matrimonial peut exacerber le jugement. Certaines femmes ont déclaré qu'elles avaient limité la divulgation de leur avortement pour éviter d'être jugées. Les récits négatifs, le secret entourant l'avortement, la stigmatisation perçue, les normes sociales et la crainte de sanctions sont autant de facteurs qui ont contribué aux peurs et aux faibles attentes des femmes. Ces conclusions expliquent les relations entre normes sociales et stigmatisation, et elles montrent comment les attentes et les préoccupations influent sur l'expérience des femmes qui demandent des soins. Les résultats ont des répercussions sur la pratique, avec le potentiel d'inspirer les améliorations des services et d'aider les organisations à s'attaquer à la stigmatisation comme obstacle aux soins. Cela peut être particulièrement pertinent pour les jeunes femmes et les célibataires.

El aborto es un componente común y esencial de los servicios de salud sexual y reproductiva; sin embargo, las normas sociales y el estigma influyen en la toma de decisiones de las mujeres y crean barreras para obtener servicios de aborto seguro. Este estudio cualitativo realizado en Kenia e India explora temores, expectativas y percepciones del estigma relacionado con el aborto entre mujeres que han obtenido servicios de aborto. En el año 2017, realizamos 34 entrevistas semiestructuradas y dos discusiones en grupos focales con mujeres que habían obtenido servicios de aborto en el Estado de Maharashtra, en India, y en Thika y Eldoret en Kenia. El análisis temático se basó en el marco del estigma del aborto a nivel individual y en la teoría de conducta normativa. Nuestro objetivo era adquirir conocimientos sobre la diversidad de experiencias de las mujeres, analizando los datos recolectados de los dos países. La mayoría de las participantes informaron que antes de buscar servicios de aborto tenían pocos conocimientos del servicio, esperaban ser juzgadas durante el servicio y temían que el servicio fuera ineficaz o que tuviera consecuencias negativas para su salud. Muchas informaron que la comunidad desaprueba del aborto y que la edad o el estado civil de la mujer podría exacerbar los prejuicios. Algunas informaron limitar la revelación de su aborto para evitar ser juzgadas. Historias negativas, secretismo en torno al aborto, estigma percibido, normas sociales y miedo a ser castigadas, todos estos factores contribuyeron a los temores de las mujeres y sus bajas expectativas. Estos hallazgos aclaran la relación entre las normas sociales y el estigma, y cómo las expectativas y preocupaciones afectan las experiencias de las mujeres que buscan servicios de aborto. Los resultados tienen implicaciones para la práctica, con el potencial de influir en mejoras a los servicios y ayudar a organizaciones a abordar el estigma como una barrera a los servicios, lo cual es de particular importancia para mujeres jóvenes y solteras.

Keywords: India; Kenya; abortion; abortion stigma; attitudes; expectations; fears; marital status; social norms; young women.

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Conflict of interest statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

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References

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