Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
Review
. 2020 Jun;22(2):179-187.
doi: 10.31887/DCNS.2020.22.2/gsmall.

Brain health consequences of digital technology use

Gary W Small  1 , Jooyeon Lee  1 , Aaron Kaufman  1 , Jason Jalil  1 , Prabha Siddarth  1 , Himaja Gaddipati  1 , Teena D Moody  1 , Susan Y Bookheimer  1
Affiliations
Review

Brain health consequences of digital technology use

Gary W Small et al. Dialogues Clin Neurosci. 2020 Jun.

Abstract
in English, Spanish, French

Emerging scientific evidence indicates that frequent digital technology use has a significant impact-both negative and positive-on brain function and behavior. Potential harmful effects of extensive screen time and technology use include heightened attention-deficit symptoms, impaired emotional and social intelligence, technology addiction, social isolation, impaired brain development, and disrupted sleep. However, various apps, videogames, and other online tools may benefit brain health. Functional imaging scans show that internet-naive older adults who learn to search online show significant increases in brain neural activity during simulated internet searches. Certain computer programs and videogames may improve memory, multitasking skills, fluid intelligence, and other cognitive abilities. Some apps and digital tools offer mental health interventions providing self-management, monitoring, skills training, and other interventions that may improve mood and behavior. Additional research on the positive and negative brain health effects of technology is needed to elucidate mechanisms and underlying causal relationships. .

La evidencia científica que está surgiendo muestra que el empleo frecuente de la tecnología digital tiene un impacto significativo, tanto negativo como positivo, en la función cerebral y en el comportamiento. Los posibles efectos nocivos del tiempo prolongado frente a la pantalla y del empleo de la tecnología incluyen síntomas como marcado déficit de atención, deterioro de la inteligencia emocional y social, adicción a la tecnología, aislamiento social, deterioro del desarrollo cerebral y alteraciones del sueño. Sin embargo, hay varias aplicaciones, videojuegos y otras herramientas en línea que pueden beneficiar la salud del cerebro. En las imágenes cerebrales funcionales se ha observado que los adultos mayores vírgenes a internet que aprenden a buscar en línea, muestran aumentos significativos en la actividad neuronal cerebral durante las búsquedas simuladas en internet. Ciertos programas computacionales y videojuegos pueden mejorar la memoria, las destrezas en tareas múltiples, la fluidez de la inteligencia y otras habilidades cognitivas. Hay varias aplicaciones y herramientas digitales que ofrecen intervenciones en salud mental y que proporcionan automanejo, monitoreo, capacitación junto a otras intervenciones que pueden mejorar el estado de ánimo y el comportamiento. Se require de investigación adicional acerca de los efectos positivos y negativos de la tecnología sobre la salud del cerebro para dilucidar los mecanismos y las relaciones causales subyacentes.

D’après de nouvelles données scientifiques, l’usage fréquent des technologies numériques influe significativement sur le comportement et le fonctionnement cérébral, de façon aussi bien négative que positive. Une pratique excessive des écrans et des technologies numériques peut avoir des effets néfastes comme des symptômes de déficit d'attention, une intelligence émotionnelle et sociale altérée, une dépendance à la technologie, un isolement social, un développement cérébral dégradé et des troubles du sommeil. Cependant, certaines applications, jeux vidéo et autres outils en ligne peuvent avoir des effets bénéfiques sur le cerveau. L'imagerie fonctionnelle montre une activité neuronale significativement augmentée chez des personnes âgées jamais exposées à Internet et qui apprennent à faire des recherches en ligne. Certains programmes informatiques et jeux vidéo peuvent améliorer la mémoire, les compétences multitâches, l'agilité de l’intelligence et d'autres capacités cognitives. Dans le domaine de la santé mentale, différents outils et applications numériques permettant l'autogestion, le suivi, l'acquisition de compétences et d'autres techniques sont susceptibles d'améliorer l'humeur et le comportement du patient. Les effets positifs et négatifs de la technologie sur la santé cérébrale nécessitent d’être encore étudiés afin d’en mieux comprendre les mécanismes et les relations de cause à effet.

Keywords: digital technology; emotional intelligence; internet; media; neural activation; online searching.

PubMed Disclaimer

Figures

Figure 1.
Figure 1.. Internet-searching task activations before and after training in internet-naive and internet-savvy subjects. Areas of activation are indicated in blue for baseline and in red for patterns after training.
Figure 2.
Figure 2.. Overlay of pre-training and post-training scanning sessions. Transaxial (left images) and coronal (right) views for pre-training (blue) and post-training (red) sessions showing increase in frontal activity (arrows) after training in the internet-naive group.
See this image and copyright information in PMC

References

    1. Firth J, Torous J, Stubbs B, et al The “online brain”: how the Internet may be changing our cognition. World Psychiatry. 2019;18(2):119–129. - PMC - PubMed
    1. Hedman A, Lindqvist E, Nygard L. How older adults with mild cognitive impairment relate to technology as part of present and future everyday life: a qualitative study. BMC Geriatr. 2016;16:73. doi: 10.1186/s12877-016-0245-y. - DOI - PMC - PubMed
    1. Small GW, Moody TD, Siddarth P, Bookheimer SY. Your brain on Google: patterns of cerebral activation during Internet searching. Am J Geriatr Psychiatry. 2009;17:116–126. - PubMed
    1. Bohle H, Rimpel J, Schauenburg G, et al Behavioral and neural correlates of cognitive-motor interference during multitasking in young and old adults. Neural Plast. 2019;2019:9478656. doi: 10.1155/2019/9478656. - DOI - PMC - PubMed
    1. Anderson M, Jiang J. Teens, social media & technology 2018. [Accessed June 4, 2018];Pew Research Center. May 31, 2018 Available at: http://www.pewinternet.org/2018/05/31/teens-social-media-technology-2018/

Publication types

MeSH terms