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. 2020;30(3):184-189.
doi: 10.1007/s00194-020-00401-4. Epub 2020 May 25.

Evidence for systematic autopsies in COVID-19 positive deceased: Case report of the first German investigated COVID-19 death

A Fitzek  1 , J Sperhake  1 , C Edler  1 , A S Schröder  1 , A Heinemann  1 , F Heinrich  1 , A Ron  1 , H Mushumba  1 , M Lütgehetmann  2 , K Püschel  1
Affiliations

Evidence for systematic autopsies in COVID-19 positive deceased: Case report of the first German investigated COVID-19 death

A Fitzek et al. Rechtsmedizin (Berl). 2020.

Abstract
in English, German

Forensic medicine and pathology involve specific health risks, whereby health workers are dealing with microorganisms, cells or parasites, which are referred to as biological agents. Biological agents are divided into four categories according to § 3 of the Biological Agents Ordinance. The newly identified coronavirus, severe acute respiratory syndrome, coronavirus 2 (SARS-CoV-2) that has spread rapidly around the world is placed into category 3 of the Biological Agents Ordinance, meaning pathogens that can cause serious illnesses in humans and may pose a risk to workers. The Robert Koch Institute, the German government's central scientific institution in the field of biomedicine issued the announcement, that aerosol-producing measures (including autopsies) of SARS-CoV‑2 infected bodies should be avoided, despite the fact that autopsies are an important source of understanding the pathomorphological course of new diseases. The first German case of death due to a proven SARS-CoV‑2 infection is presented with global multifocal reticular consolidation in the post-mortem computed tomography (CT) scan, a macroscopic and microscopic viral pneumonia and viral RNA of SARS-CoV‑2 in pharyngeal mucosa and lung tissue.

Die Rechtsmedizin und die Pathologie bergen spezifische Gesundheitsrisiken, bei denen die Mitarbeiter mit Mikroorganismen arbeiten, die als biologische Arbeitsstoffe bezeichnet werden. Biologische Arbeitsstoffe werden gemäß § 3 der Biostoffverordnung in vier Kategorien eingeteilt. Das neu identifizierte, sich weltweit rasch ausgebreitende Coronavirus SARS-CoV‑2 (schweres akutes respiratorisches Syndrom, Corona-Virus 2) wird in Kategorie 3 der Verordnung über biologische Arbeitsstoffe eingestuft, d. h. Krankheitserreger, die beim Menschen schwere Krankheiten hervorrufen und eine Gefahr für die Arbeitnehmer darstellen können. Das Robert-Koch-Institut, die zentrale wissenschaftliche Einrichtung der Deutschen Regierung auf dem Gebiet der Biomedizin, gab die Ankündigung heraus, dass aerosolproduzierende Maßnahmen (einschließlich Sektionen) von SARS-CoV-2-infizierten Körpern vermieden werden sollten, wobei die Obduktion eines Verstorbenen eine wesentliche Quelle zum Verständnis eines pathomorphologischen Verlaufs von Krankheiten darstellt. Der erste deutsche SARS-CoV‑2 Todesfall wird vorgestellt. In der postmortalen Computertomographie (CT) zeigten sich eine globale Milchglastrübung beider Lungenflügel, autoptisch und histologisch eine virale Pneumonie und SARS-CoV‑2 virale RNA-Kopien in Rachenschleimhaut und Lungengewebe.

Keywords: Biological Agents Ordinance; COVID-19; Deceased; High risk autopsy; SARS-CoV‑2.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

Conflict of interestA. Fitzek, J. Sperhake, C. Edler, A.S. Schröder, A. Heinemann, F. Heinrich, A. Ron, H. Mushumba, M. Lütgehetmann and K. Püschel declare that they have no competing interests.

Figures

Fig. 1
Fig. 1
CT scans of the lungs in axial (a) and coronary (b) projections with bilateral pleural effusions, global multifocal reticular consolidation and subpleural milky glass opacities
Fig. 2
Fig. 2
Macroscopic view of the surface of the lung showing grey-whitish pallor and fading of the vessels
Fig. 3
Fig. 3
Macroscopic view of the cut sections of the lungs showing a pneumonia with greyish-yellow multifocal areas
Fig. 4
Fig. 4
Macroscopic view of the tracheal bifurcation showing a hemorrhagic tracheobronchitis
Fig. 5
Fig. 5
Hematoxylin and eosin staining of the lungs (a, b) with ubiquitous hyaline membranes, no granulocytic infiltrate (× 75)
Fig. 6
Fig. 6
Autopsy room set-up. Extra ventilation, also underneath the autopsy table. Shelfes are empty
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References

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    1. Wulff B, Püschel K, Härter M, Schulz-Kindermann F, Rosenberger C. Psychotherapeutischer Unterstützungsbedarf Hinterbliebener nach plötzlichem unerwarteten Tod. Rechtsmedizin. 2019;29:259–265. doi: 10.1007/s00194-019-0334-2. - DOI
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