Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
. 2021 Aug;66(8):719-725.
doi: 10.1177/0706743720974824. Epub 2020 Nov 26.

Prevalence of Mental Ill-Health in a Cohort of First Responders Attending the Fort McMurray Fire

Nicola Cherry  1 , Jean-Michel Galarneau  1 , Andrea Melnyk  1 , Scott Patten  2   3
Affiliations

Prevalence of Mental Ill-Health in a Cohort of First Responders Attending the Fort McMurray Fire

Nicola Cherry et al. Can J Psychiatry. 2021 Aug.

Abstract
in English, French

Objectives: The study was designed to estimate the prevalence of mental disorders in a cohort of firefighters who had been deployed to a devastating fire in Fort McMurray, Alberta, in 2016.

Methods: A cohort of firefighters was established and followed up by online questionnaires. The contact in October 2018 to March 2019 included the PCL-5 questionnaire screening for post-traumatic stress disorder (PTSD) and the Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS) screening for anxiety and depression. A sample was selected comprising all scoring ≥31 on the PCL-5 or ≥12 on either scale of the HADS, 30% of those scoring 8 to 11 on the HADS, and 10% of those with lower scores on all scales. This sample was assessed through a structured clinical interview to categorize disorders as defined in Diagnostic and Statistical Manual for Mental Disorders, fifth edition (DSM-5). Interviews were carried out face-to-face or by telephone between August 2019 and February 2020. Diagnoses in the interview sample were reweighted to obtain prevalence estimates for the whole cohort. In an analysis of receiver operating characteristics (ROC), possible cut points for scores from each screening questionnaire were examined.

Results: In 2018 to 2019, 1,000 of the cohort of 1,234 firefighters completed the HADS and 998 completed the PCL-5. Of these, 282 were identified for structured clinical interviews for DSM-5 (SCID) assessment. Interviews were carried out with 192. Among those assessed, 40.6% met the criteria for PTSD, 30.7% for an anxiety disorder, and 28.5% for a depressive disorder. When reweighted to allow for sampling and losses to assessment, cohort prevalence estimates were as follows: PTSD 21.4% (15.7% to 29.1%), anxiety disorders 15.8% (11.0% to 22.5%), and depressive disorders 14.3% (9.9% to 20.8%). Lower prevalence estimates were obtained when using the cut point with least misclassification in the ROC analysis.

Conclusion: Using the gold-standard SCID assessment, high rates of mental disorders were found in this cohort of firefighters who had experienced a devastating fire. Fewer cases would have been identified by screening questionnaire alone.

Objectifs :: La présente étude visait à estimer la prévalence des troubles mentaux dans une cohorte de pompiers qui avaient été dépêchés pour combattre un incendie dévastateur à Fort McMurray, Alberta en 2016.

Méthodes :: Une cohorte de pompiers a été établie et suivie à l’aide de questionnaires en ligne. Le contact d’octobre 2018 à mars 2019 comprenait le questionnaire PCL-5 de dépistage du trouble de stress post-traumatique (TSPT) et l’Échelle d’anxiété et de dépression en milieu hospitalier (HADS) pour dépister anxiété et dépression. Un échantillon a été sélectionné qui comprenait tous les scores ≥ 31 au PCL-5 ou ≥ 12 à toute échelle de HADS, 30% de ceux ayant des scores 8-11 à l’échelle HADS et 10% de ceux ayant des scores plus faibles à toutes les échelles. Cet échantillon a été évalué à l’aide d’une entrevue clinique structurée afin de catégoriser les troubles comme les définit le DSM-5. Les entrevues ont été menées en personne ou par téléphone entre août 2019 et février 2020. Les diagnostics de l’échantillon de l’entrevue ont été pondérés de nouveau afin d’obtenir des estimations de prévalence pour toute la cohorte. Dans une analyse des caractéristiques de fonctionnement du récepteur (ROC), de possibles points de coupure pour les scores de chaque questionnaire de dépistage ont été examinés.

Résultats :: En 2018-2019, 1000 sujets de la cohorte des 1 234 pompiers ont rempli l’HADS et 998, le PCL-5. Sur ceux-ci, 282 ont été identifiés pour l’évaluation de l’entrevue clinique structurée du DSM, qui a été menée avec 192 sujets. Parmi ceux qui ont été évalués, 40,6% satisfaisaient aux critères du TSPT, 30,7% à un trouble anxieux et 28,5% à un trouble dépressif. Lors de la repondération pour permettre l’échantillonnage et les pertes de l’évaluation, les estimations de la prévalence de la cohorte étaient: TSPT 2,4% (15,7-29,1%); troubles anxieux 15,8% (11,0-22,5%); troubles dépressifs 14,3% (9,9-20,8%). Les estimations de prévalence plus faibles ont été obtenues à l’aide du point de coupure avec l’erreur de classification la moindre dans l’analyse ROC.

Conclusion :: À l’aide de l’étalon-or de l’évaluation SCID, des taux élevés de troubles mentaux ont été observés dans cette cohorte de pompiers qui avaient combattu un incendie dévastateur. Un nombre moindre de cas auraient été identifiés par un questionnaire de dépistage seulement.

Keywords: PTSD; anxiety; depression; firefighter; structured clinical interview.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

Declaration of Conflicting Interests: The author(s) declared no potential conflicts of interest with respect to the research, authorship, and/or publication of this article.

References

    1. Berger W, Coutinho E, Figueira I, et al. Rescuers at risk: a systematic review and meta-regression analysis of the worldwide current prevalence and correlates of PTSD in rescue worker. Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol. 2012;47(6):1001–1011. - PMC - PubMed
    1. Wagner S, White N, Randall C, et al. Mental disorders in firefighters following large-scale disaster. Disaster Med Public Health Prep. 2020. May 27;1–14. doi:10.1017/dmp.2020.61 [Online ahead of print] - PubMed
    1. Bonde JP, Utzon-Frank N, Bertelsen M Borritz M, et al. Risk of depressive disorder following disasters and military deployment: systematic review with meta-analysis. Br J Psychiatry. 2016;208:30–336. - PubMed
    1. Cherry N, Aklilu Y, Beach J, et al. Urinary 1-hydroxypyrene and skin contamination in firefighters deployed to the Fort McMurray fire. Ann Work Exposures Health. 2019;63:448–458. - PMC - PubMed
    1. Zigmond AS, Snaith RP. The hospital anxiety and depression scale. Acta Psychiatr Scand. 1983;67:361–370. - PubMed

Publication types

MeSH terms