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. 2021 Dec;29(1):1917042.
doi: 10.1080/26410397.2021.1917042.

Permeability of abortion care in the Netherlands: a qualitative analysis of women's experiences, health professional perspectives, and the internet resource of Women on Web

Lianne Holten  1 , Eva de Goeij  2 , Gunilla Kleiverda  3
Affiliations

Permeability of abortion care in the Netherlands: a qualitative analysis of women's experiences, health professional perspectives, and the internet resource of Women on Web

Lianne Holten et al. Sex Reprod Health Matters. 2021 Dec.

Abstract
in English, French, Spanish

Despite a relatively permissive abortion law, women in the Netherlands encounter difficulties in accessing abortion care. Little is known about their experiences. This study explores women's experiences with (online) abortion services and relevant health professionals' experiences delivering care, with the goal of identifying key barriers encountered by abortion-seekers in the Netherlands. An exploratory qualitative research design with a constructivist approach and an abbreviated grounded theory method was used. Interviews with 20 women who had had an abortion and 14 health professionals who provide abortion care, and 200 emails of women seeking abortion care through the non-governmental organisation Women on Web, were coded inductively and deductively (using the Candidacy Framework) thereby generating themes. Abortion-seekers faced barriers including: (i) burden of taboo, (ii) vulnerability (emotional, financial, and social), (iii) health professional evaluation and (iv) disempowerment and distress. The overarching theme was women's lack of autonomy in access to abortion care. The key barriers to abortion access in the Netherlands are the institutionalisation of taboo in abortion law and care, complex candidacy regulations, lack of permeability for certain marginalised groups, and women's inability to speak openly about abortion. To increase the permeability of abortion care, and thereby women's autonomy, legislators and policy-makers must trust women to make their own reproductive decisions and avoid actions that stigmatise abortion and hinder access to care, while actively developing systemic support for vulnerable groups.

En dépit d’une législation relativement permissive sur l’interruption de grossesse, les femmes aux Pays-Bas se heurtent à des difficultés pour bénéficier des soins post-avortement. On sait peu de choses de leur expérience. Cette étude se penche sur l’expérience des femmes avec les services d’avortement (en ligne) et l’expérience des professionnels de santé concernés qui dispensent les soins, dans le but d’identifier les principaux obstacles rencontrés par les femmes souhaitant avorter aux Pays-Bas. Une méthode de recherche qualitative exploratoire avec une approche constructiviste et une version abrégée de la méthode de théorisation ancrée ont été utilisées. Des entretiens avec 20 femmes qui avaient avorté et 14 professionnels de santé qui avaient prodigué des soins après l’avortement, ainsi que 200 courriels de femmes recherchant des soins post-avortement par le biais de l’organisation non gouvernementale Women on Web, ont été codés inductivement et déductivement (à l’aide du cadre d’accessibilité/candidacy framework), générant ainsi plusieurs thèmes. Les femmes souhaitant avorter ont rencontré des obstacles, notamment: (i) la charge du tabou de l’avortement, (ii) la vulnérabilité (psychologique, financière et sociale), (iii) l’évaluation des professionnels de santé et (iv) la perte d’autonomie et le désarroi. Le thème commun était le manque d’autonomie des femmes dans l’accès aux soins en cas d’avortement. Les principales barrières à l’accès à l’avortement aux Pays-Bas sont l’institutionnalisation du tabou dans la législation et les soins relatifs à l’avortement, la réglementation complexe sur l’éligibilité aux soins, la faible accessibilité de certains groupes marginalisés et l’incapacité des femmes de parler ouvertement de l’avortement. Pour élargir l’accès aux soins post-avortement, et par conséquent accroître l’autonomie des femmes, les législateurs et les décideurs doivent se fier aux femmes pour prendre leurs propres décisions reproductives; ils doivent éviter les mesures qui stigmatisent l’avortement et entravent l’accès aux soins, tout en établissant activement un soutien systémique pour les groupes vulnérables.

A pesar de una ley sobre aborto relativamente permisible, las mujeres en los Países Bajos enfrentan dificultades para acceder a los servicios de aborto. Se sabe poco sobre sus experiencias. Este estudio explora las experiencias de las mujeres con servicios de aborto (en línea) y las experiencias de profesionales de salud pertinentes proporcionando los servicios, con el objetivo de identificar las principales barreras encontradas por personas que buscan un aborto en los Países Bajos. Se utilizó un diseño de investigación cualitativa exploratoria con un enfoque constructivista y el método de teoría fundamentada abreviada. Las entrevistas con 20 mujeres que habían tenido un aborto y 14 profesionales de salud que proporcionaron servicios de aborto, y 200 mensajes electrónicos de mujeres que buscaban servicios de aborto por medio de la organización no gubernamental Women on Web, fueron codificadas por inducción y deducción (utilizando el Marco de Candidatura), lo cual generó temas. Las personas que buscaban un aborto enfrentaron barreras tales como: (i) la carga de tabú, (ii) vulnerabilidad (emocional, financiera y social), (iii) evaluación de profesionales de salud y (iv) desempoderamiento y angustia. El tema general fue la falta de autonomía de las mujeres para acceder a los servicios de aborto. Las principales barreras para acceder a los servicios de aborto en los Países Bajos son: la institucionalización de tabú en la ley y los servicios de aborto, complejas normativas de candidatura, falta de permeabilidad de ciertos grupos marginados y la incapacidad de las mujeres para hablar abiertamente sobre el tema del aborto. Para aumentar la permeabilidad de los servicios de aborto, y por ende la autonomía de las mujeres, los legisladores y formuladores de políticas deben confiar en que las mujeres pueden tomar sus propias decisiones reproductivas y deben evitar acciones que estigmaticen el aborto y obstaculicen el acceso a los servicios, a la vez que generan activamente apoyo sistémico a favor de grupos vulnerables.

Keywords: abortion; candidacy; health care access; permeability; reproductive health; taboo; vulnerable populations.

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Figures

Figure 1.
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Barriers to abortion care in the Netherlands
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References

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