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. 2021 Jun;112(Suppl 1):113-132.
doi: 10.17269/s41997-021-00497-5. Epub 2021 Jun 28.

Metals in the drinking water of First Nations across Canada

Harold Schwartz  1 , Lesya Marushka  1 , Hing Man Chan  2 , Malek Batal  3   4 , Tonio Sadik  5 , Amy Ing  2 , Karen Fediuk  2 , Constantine Tikhonov  6
Affiliations

Metals in the drinking water of First Nations across Canada

Harold Schwartz et al. Can J Public Health. 2021 Jun.

Abstract
in English, French

Objectives: The First Nations Food, Nutrition and Environment Study (FNFNES), a community-based participatory research project, measured the levels of metals of health concern and the levels of metals that have operational guidance (OG) and aesthetic objectives (AO) in drinking water of First Nations (FN) south of the 60th parallel.

Methods: Both stagnant (first draw) and flushed tap water samples were collected from participating households in 91 FN representing 11 ecozones. The concentrations of metals were quantified and compared to Health Canada's Guidelines for Canadian Drinking Water Quality (GCDWQ).

Results: In total, 1516 FN households participated in this study component. Exceedances of the 2019 GCDWQ for the health-based maximum acceptable concentration (MAC) were found for five metals: lead 8.4% of households (first draw), manganese 4.0%, uranium 1.6%, aluminum 1.3%, and copper 0.2% (flushed). Flushing taps resulted in a decrease to 0.7% of households exceeding the lead MAC. Exceedances of the current OG for aluminum were found in 14.2% and the exceedances of the proposed OG were found in 18.1% of households (flushed). Exceedances of the AO (flushed) were as follows: manganese 12.8%, sodium 5.1%, iron 3.5%, and copper 0.4%. Results of the study were compared to provincial surveys where the data were available. Taste and colour were reported to be the main reasons for limiting the use of tap water.

Conclusion: Overall, the quality of drinking water with respect to trace metals of human health concern is satisfactory. However, elevated lead levels were found in some FN communities. Until appropriate action can take place, it was recommended to flush the water before use to reduce the lead levels.

RéSUMé: OBJECTIFS: L’Étude sur l’alimentation, la nutrition et l’environnement chez les Premières Nations (EANEPN), un projet de recherche participative communautaire, a mesuré la concentration de métaux préoccupants pour la santé et ceux ayant une directive opérationnelle et des objectifs esthétiques dans l’eau potable des Premières Nations (PN) au sud du 60e parallèle. MéTHODES: Des échantillons d’eau stagnante (premier écoulement) ainsi que ceux d’eau après rinçage des robinets ont été prélevés auprès de ménages participants, dans 91 PN, représentant 11 écozones. Les concentrations en métaux ont été quantifiées et comparées à celles des recommandations pour la qualité de l’eau potable au Canada (RQEPC) de Santé Canada. RéSULTATS: Au total, 1 516 ménages des PN ont participé à ce volet de l’étude. La concentration maximale acceptable (CMA) pour la santé selon les RQEPC de 2019 a été dépassée pour cinq métaux: le plomb, dans 8,4 % des ménages (premier écoulement); le manganèse dans 4,0 % des ménages; l’uranium dans 1,6 % des ménages; l’aluminium, dans 1,3 % des ménages; et le cuivre, dans 0,2 % des ménages (après le rinçage des robinets). Le rinçage des robinets a abouti à une baisse de la concentration en plomb de 0,7% au niveau des ménages dépassant la CMA. La concentration en aluminium a dépassé la valeur de la directive opérationnelle actuelle dans 14,2 % des ménages. Elle a été dépassée et la valeur opérationnelle recommandée dans 18,1 % des ménages (après le rinçage des robinets). Pour les objectifs esthétiques (après le rinçage des robinets), les dépassements des valeurs de concentration des métaux étaient les suivants : le manganèse, dans 12,8 % des ménages; le sodium, dans 5,1 % des ménages; le fer, dans 3,5 % des ménages; et le cuivre, dans 0,4 % des ménages. Les résultats de l’étude ont été comparés aux sondages provinciaux où les données provinciales étaient disponibles. Le goût et la couleur seraient les principales raisons invoquées pour la réduction de l’utilisation de l’eau du robinet. CONCLUSION: Dans l’ensemble, la qualité de l’eau potable est satisfaisante en ce qui concerne les niveaux de traces de métaux présentant un risque pour la santé humaine. Toutefois, des niveaux de plomb élevés ont été constatés dans certaines collectivités des PN. En attendant que des mesures appropriées soient prises, il a été recommandé de rincer le robinet (faire couler l’eau) avant d’utiliser l’eau pour réduire les niveaux de plomb.

Keywords: Aluminum; Drinking water; First Nations; Lead; Manganese; Metals.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

The authors declare no competing interests.

Figures

Fig. 1
Fig. 1
Household tap water use by ecozone (Chan et al., 2019)
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References

    1. Bradford, L. E. A., Bharadwaj, L. A., Okpalauwaekwe, U., & Waldner, C. L. (2016). Drinking water quality in indigenous communities in Canada and health outcomes: a scoping review. International Journal of Circumpolar Health, 75(32336). - PMC - PubMed
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    1. Chan L, Receveur O, Sharp D, Schwartz H, Ing A, Fediuk K, Black A, Tikhonov C. First Nations Food, Nutrition and Environment Study (FNFNES): Results from Manitoba (2010) Prince George: University of Northern British Columbia; 2012.
    1. Chan L, Receveur O, Batal M, David W, Schwartz H, Ing A, Fediuk K, Black A, Tikhonov C. First Nations Food, Nutrition and Environment Study (FNFNES): Results from Ontario (2011/2012) Ottawa: University of Ottawa; 2014.
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