Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
. 2021 Dec;29(1):2004637.
doi: 10.1080/26410397.2021.2004637.

Early marriage among Syrian refugees in Jordan: exploring contested meanings through ethnography

Ruba Al Akash  1 , Morgen A Chalmiers  2
Affiliations

Early marriage among Syrian refugees in Jordan: exploring contested meanings through ethnography

Ruba Al Akash et al. Sex Reprod Health Matters. 2021 Dec.

Abstract
in English, French, Spanish

Early marriage remains a central concern among reproductive and sexual rights advocates worldwide. Mainstream researchers have often focused on the negative effects of early marriage on young women, presenting them as powerless victims of social and cultural traditions. Yet the voices and perceptions of young women remain strongly absent in many studies on early marriage. Our study addresses this knowledge gap by utilising participatory and ethnographic methodologies to better understand what early marriage means to those who have experienced it and how these emic perspectives may diverge from humanitarian paradigms. Since the war began in 2011, Syrians have become one of the largest groups of refugees worldwide, with over 5.5 million individuals seeking asylum abroad. Humanitarian organisations have called attention to high rates of early marriage within this population and its unique drivers in the specific context of displacement. We draw upon data collected between 2018 and 2020 during 90 individual interviews and 14 participatory action research meetings to explore how Syrian refugee women conceptualise the practice of early marriage and its drivers after displacement. Our findings reveal that early marriage is perceived as a practice that benefits young women and is justified in terms of its beneficial effects. Participants described early marriage as a rational solution to present-day problems, many of which they associate with the unique context of displacement. Our findings echo prior qualitative studies that illustrate the complexity of attitudes towards early marriage and the importance of understanding the specific contexts in which it is practised.

Les mariages précoces demeurent une préoccupation centrale des défenseurs des droits sexuels et reproductifs dans le monde. Les chercheurs se sont en général concentrés sur les conséquences négatives du mariage précoce sur les jeunes femmes, en les présentant comme des victimes impuissantes des traditions culturelles et sociales. Pourtant, les voix et les opinions des jeunes femmes restent largement absentes de beaucoup d’études sur le mariage précoce. Notre étude s’attaque à cette lacune en utilisant des méthodologies participatives et ethnographiques afin de mieux comprendre ce que le mariage précoce signifie pour celles qui l’ont expérimenté et comment ces perspectives émiques peuvent différer des paradigmes humanitaires. Depuis que la guerre a commencé en 2011, les Syriens sont devenus l’un des plus vastes groupes de réfugiés au monde, avec plus de 5,5 millions d’individus qui ont cherché asile à l’étranger. Les organisations humanitaires ont attiré l’attention sur les taux élevés de mariage précoce dans cette population et ses facteurs singuliers dans le contexte spécifique du déplacement. Nous nous sommes fondés sur des données recueillies entre 2018 et 2020 au cours de 90 entretiens individuels et 14 réunions de recherche-action participative pour étudier comment les réfugiées syriennes conceptualisent la pratique du mariage précoce et ses facteurs après le déplacement. Nos résultats révèlent que le mariage précoce est jugé comme une pratique qui bénéficie aux jeunes femmes et est justifiée du point de vue de ses effets positifs. Les participantes ont décrit le mariage précoce comme une solution rationnelle aux problèmes présents, dont beaucoup étaient associés de leur point de vue au contexte particulier du déplacement. Nos conclusions font écho à de précédentes études qualitatives qui illustrent la complexité des attitudes à l’égard des mariages précoces et montrent combien il est important de comprendre les contextes précis dans lesquels ils sont pratiqués.

El matrimonio precoz continúa siendo una preocupación central entre promotores de los derechos reproductivos y sexuales a nivel mundial. Investigadores convencionales se han enfocado con frecuencia en los efectos negativos del matrimonio precoz en las mujeres jóvenes y las presentan como víctimas impotentes de tradiciones sociales y culturales. Sin embargo, las voces y percepciones de las jóvenes continúan principalmente ausentes en muchos estudios del matrimonio precoz. Nuestro estudio aborda esta brecha de conocimiento al utilizar metodologías participativas y etnográficas para entender mejor qué significa el matrimonio precoz para aquéllas que lo han vivido y cómo estas perspectivas emic pueden divergir de los patrones humanitarios. Desde el inicio de la guerra en 2011, los sirios han pasado a ser uno de los grupos más grandes de refugiados del mundo: más de 5.5 millones de personas sirias buscan asilo en el extranjero. Organizaciones humanitarias han puesto de relieve las altas tasas de matrimonio precoz dentro de esta población y sus impulsores únicos dentro del contexto específico de desplazamiento. Nos basamos en datos recolectados entre los años 2018 y 2020 durante 90 entrevistas individuales y 14 reuniones de investigación-acción participativa para examinar cómo las mujeres sirias refugiadas conceptualizan la práctica del matrimonio precoz y sus impulsores después del desplazamiento. Nuestros hallazgos revelan que el matrimonio precoz es percibido como una práctica que beneficia a las jóvenes y se justifica en términos de sus efectos benéficos. Las participantes describieron el matrimonio precoz como una solución lógica a los problemas actuales, muchos de los cuales asocian con el contexto único del desplazamiento. Nuestros hallazgos hacen eco de estudios cualitativos anteriores que ilustran la complejidad de las actitudes hacia el matrimonio precoz y la importancia de entender los contextos específicos en los que se practica.

Keywords: Jordan; Syrian refugees; early marriage; forced migration; gender norms; gender-based violence; humanitarian response; participatory action research; refugees; reproductive rights.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Similar articles

See all similar articles

Cited by

References

    1. UNICEF . A qualitative study on the underlying social norms and economic causes that lead to child marriage in Jordan. Amman: Higher Population Council and University of Edinburgh; 2019.
    1. UN Women . Gender-based violence and child protection among Syrian refugees in Jordan, with a focus on early marriage. Amman: UN Women, Communications and Advocacy Section; 2013.
    1. Clark CJ, et al. . The influence of family violence and child marriage on unmet need for family planning in Jordan. J Fam Plan Reprod Heal Care. 2017;43:105–112. - PubMed
    1. Spencer, D. “To protect her honour”: child marriage in emergencies – the fatal confusion between protecting girls and sexual violence. Gender and Protection in Humanitarian Contexts: Critical Issues Series 2015.
    1. UN Committee on the Convention of the Elimination of All Forms of Discrimination Against Women . General recommendation no. 21 concerning article 16(2) on equality in marriage and family relations. United Nations; 1994.

LinkOut - more resources