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Review
. 2022;29(4):362-368.
doi: 10.1159/000524184. Epub 2022 Mar 24.

Viscum album L. Therapy in Oncology: An Update on Current Evidence

Anja Thronicke  1 , Friedemann Schad  1   2 , Marion Debus  3 , Jan Grabowski  4 , Georg Soldner  5
Affiliations
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Review

Viscum album L. Therapy in Oncology: An Update on Current Evidence

Anja Thronicke et al. Complement Med Res. 2022.
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Abstract
in English, German

Background: A majority of oncological patients apply add-on white-berry European mistletoe (Viscum album L., VA) extracts to reduce disease- and treatment-related symptoms and to improve health-related quality of life (HRQL). VA extracts exert various antitumor, pro-apoptotic, anti-proliferative, and immunomodulatory effects. Two current meta-analyses attribute life-prolonging and HRQL-improving properties to additive VA therapy. The aim of the present update was to review the current knowledge on VA extracts in clinical oncology. Hereby, we concentrated on studies with the highest clinical relevance in the field of lung, gastric, colorectal and pancreatic, gynaecological, as well as breast cancer applying the anthroposophical mistletoe preparations.

Summary: The present update provides a brief overview regarding the use of VA preparations in clinical oncology reviewing current guidelines, systematic reviews, randomized controlled and real-world data studies. We have searched the pubmed.gov database of the National Library of Medicine with the search terms "mistletoe" and "cancer." We found good evidence of add-on VA therapy to improve the HRQL of patients with breast cancer (American Society of Clinical Oncology - endorsed Society for Integrative Oncology guideline) and of HRQL-improving and survival-prolonging properties of VA therapy in pancreatic cancer. In the field of gastrointestinal, gynaecological, and lung cancer, new or updating integrative and/or oncological guidelines should consider clear recommendations on integrative therapies including VA therapy. Nevertheless, further clinical and real-world data trials need to be performed in this field.

Key messages: Evidence for add-on VA treatment for the improved management of cancer and cancer-related side effects is accumulating. Patients with breast cancer: good evidence for add-on VA therapy to improve the HRQL of oncological patients. Patients with pancreatic cancer: good evidence for add-on VA to improve HRQL and prolong survival. Patients with gastrointestinal, gynaecological, and lung cancer: update of guidelines is recommended with regards to integrative oncological therapies including add-on VA.

Hintergrund: Die Mehrheit onkologischer PatientInnen wendet zusätzlich zur standard-onkologischen Therapie Extrakte der Europäischen weißbeerigen Mistel (Viscum album L., VA) an, um krankheits- und behandlungsbe­dingte Symptome zu reduzieren und die gesundheitsbezogene Lebensqualität (HRQL) zu verbessern. VA-Extrakte weisen diverse anti-tumorale, pro-apoptotische, anti-proliferative und immun-modulatorische Wirkungen auf. Zwei aktuelle Meta-Analysen schreiben der Add-on-VA-Therapie lebensverlängernde und HRQL-verbessernde Eigenschaften zu. Das Ziel des vorliegenden Reviews war es, den aktuellen Wissensstand zu VA-Extrakten in der klinischen Onkologie zu überprüfen. Hierbei konzentrierten wir uns auf Studien mit anthroposophischen Mistelpräparaten von höchster klinischer Relevanz bei Lungen-, Magen-, Darm- und Bauchspeicheldrüsenkrebs sowie gynäkologischem und Brustkrebs. Zusammenfassung: Das vorliegende Update gibt einen kurzen Überblick über die Verwendung von VA-Präparaten in der klinischen Onkologie und berücksichtigt dabei aktuelle Leitlinien, systematische Übersichten, randomisier­te kontrollierte Studien und Real-World-Data-Studien. Wir haben die Datenbank pubmed.gov der National Library of Medicine mit den Suchbegriffen „mistletoe“ und „cancer“ durchsucht. Wir fanden eine gute Evidenz der zusätzlichen VA-Therapie zur Verbesserung der HRQL von Patientinnen mit Brustkrebs (Leitlinie der Society for Integrative Oncology – unterstützt von der American Society of Clinical Oncology) und zur Verlängerung des Überlebens beim Pankreaskrebs. Auf dem Gebiet von Magen-Darm- und gynäkologischen Tumoren sowie Lungenkrebs sollten neue oder aktualisierte integrative und/oder onkologische Leitlinien klare Empfehlungen zu integrativen Therapien einschließlich der VA-Therapie enthalten. Dennoch müssen in diesem Bereich weitere klinische Studien und Real-World-Data-Studien durchgeführt werden. Kernaussagen: Es gibt immer mehr Belege, dass eine zusätzliche VA-Behandlung zur Verbesserung der Behand­lung von Krebs und krebsbedingten Nebenwirkungen beiträgt. PatientInnen mit Brustkrebs: gute Evidenz, dass Add-on-VA-Therapie die HRQL von onkologischen Patientinnen verbessert. PatientInnen mit Bauchspeicheldrüsenkrebs: gute Belege, dass eine zusätzliche VA-Behandlung zur Verbesserung der HRQL und zur Verlängerung des Überlebens beiträgt. PatientInnen mit gastrointestinalem, gynäkologischem und Lungenkrebs: Eine Aktualisierung der Leitlinien wird im Hinblick auf integrativ-onkologische Therapien einschließlich der Add-on-VA-Therapie empfohlen.

Keywords: Guidelines; Integrative oncology; Oncology; Viscum album extracts; Viscum album therapy.

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