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. 2021;29(2):2057652.
doi: 10.1080/26410397.2022.2057652.

Sexuality and relationship experiences of women with spinal cord injury: reflections from an Indian context

Seema Sharma  1
Affiliations

Sexuality and relationship experiences of women with spinal cord injury: reflections from an Indian context

Seema Sharma. Sex Reprod Health Matters. 2021.

Abstract
in English, French, Spanish

Spinal cord injury (SCI) is one of the most devastating physical disabilities. It leads to varying degrees of loss in sensations and mobility below the level of injury and causes loss in autonomic functions, such as bladder/bowel control, and sexual impairments. Research, mostly conducted in the developed western nations, reveals that coming to terms with one's sexuality after SCI is most crucial for early reintegration in the society and quality of life for persons with SCI. Thus, experts advocate that the sexual rehabilitation of persons with SCI is an integral component of comprehensive rehabilitation. In the Indian context, however, the sexuality of persons with SCI, particularly women, has been largely overlooked by the disability rights movement, and discourses on gender, sexuality and rehabilitation. This article is based on an in-depth study of the experiences of sexuality and intimate relationships of 24 women with SCI in India. It demonstrates that sexuality and intimate relationships are integral aspects of health and well-being for women. But there are wide gaps in the sexual rehabilitation and support needs for women with SCI in India, making their sexual adjustment extremely challenging. By analysing women's journeys of sexual adjustment and rediscovery of sexual pleasure that echo their voices as sexual beings, this article argues for the development of evidence-based and gender-sensitive sexual rehabilitation services for women with SCI in India.

Les lésions de la moëlle épinière (LME) sont l’un des handicaps physiques les plus dévastateurs qui aboutissent à plusieurs degrés de perte de sensations et de mobilité au-dessous du niveau de la lésion et qui provoquent une perte des fonctions autonomes, avec par exemple une incontinence urinaire et fécale, et des troubles sexuels. La recherche, principalement menée dans les pays occidentaux développés, révèle que l’acceptation de la sexualité après une LME est cruciale pour une réinsertion rapide dans la société et la qualité de vie des patients. Par conséquent, les experts avancent que la rééducation sexuelle des personnes atteintes d’une LME fait partie intégrante d’une réadaptation complète. Dans le contexte indien, cependant, la sexualité des personnes avec LME, en particulier des femmes, a été largement ignorée par le mouvement de défense des droits des personnes handicapées, ainsi que par les discours sur le genre, la sexualité et la réadaptation. Cet article est fondé sur une étude approfondie des expériences de la sexualité et des relations intimes de 24 femmes atteintes d’une LME en Inde. Il démontre que la sexualité et les relations intimes sont des éléments de la santé et du bien-être des femmes. Mais il existe de vastes lacunes dans les besoins de rééducation sexuelle et de soutien pour les femmes atteintes de LME en Inde, ce qui rend extrêmement problématique leur ajustement sexuel. En analysant le parcours des femmes vers l’ajustement sexuel et la redécouverte du plaisir sexuel et en se faisant l’écho de leur voix comme êtres sexuels, cet article plaide en faveur du développement de services de rééducation sexuelle à base factuelle et sensibles aux différences de genre pour les femmes avec une LME en Inde.

La lesión de la médula espinal (LME) es una de las discapacidades físicas más devastadoras, que causa diversos grados de pérdida de sensaciones y movilidad por debajo del nivel de lesión y causa pérdida de funciones autónomas, tales como control de la vejiga o el intestino y deficiencias sexuales. Las investigaciones, en su mayoría realizadas en naciones occidentales desarrolladas, revelan que adaptarse a su sexualidad después de una LME es imperativo para la reintegración temprana en la sociedad y para la calidad de vida de las personas con LME. Por ello, los expertos argumentan que la rehabilitación sexual de las personas con LME es un componente fundamental de la rehabilitación integral. Sin embargo, en el contexto indio, la sexualidad de las personas con LME, en particular las mujeres, casi no ha recibido la atención del movimiento de derechos de personas con discapacidad ni de los discursos sobre género, sexualidad y rehabilitación. Este artículo se basa en un estudio a fondo de las experiencias de sexualidad y relaciones íntimas de 24 mujeres con LME en India. Demuestra que la sexualidad y las relaciones íntimas son aspectos fundamentales de la salud y el bienestar de las mujeres. Pero existen amplias brechas en las necesidades de rehabilitación sexual y apoyo para mujeres con LME en India, por lo cual su ajuste sexual es sumamente difícil. Al analizar las vivencias de las mujeres con el ajuste sexual y el redescubrimiento del placer sexual que hacen eco de sus voces como seres sexuales, este artículo aboga por crear servicios de rehabilitación sexual basados en evidencia y sensibles al género para las mujeres con LME en India.

Keywords: India; sexual rehabilitation; sexuality and disability; spinal cord injury; women.

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References

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