Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
. 2022 Dec;222(10):578-583.
doi: 10.1016/j.rce.2022.04.001. Epub 2022 May 6.

[Nosocomial outbreak of COVID-19 in an internal medicine ward: Probable airborne transmission]

[Article in Spanish]
M Andrés  1 , M-C García  1 , A Fajardo  1 , L Grau  2 , L Pagespetit  2 , V Plasencia  3 , I Martínez  4 , C Abadía  5 , A Sanahuja  6 , F Bella  1
Affiliations

[Nosocomial outbreak of COVID-19 in an internal medicine ward: Probable airborne transmission]

[Article in Spanish]
M Andrés et al. Rev Clin Esp. 2022 Dec.

Abstract
in English, Spanish

Background and objectives: Despite the increasing evidence supporting the importance of airborne transmission in SARS-CoV-2 infection, it has not been considered relevant in the vast majority of reported nosocomial outbreaks of COVID-19. The aim of this study is to describe a nosocomial outbreak of SARS-CoV-2 infection whose features suggest that aerosol transmission had an important role.

Methods: This is a descriptive analysis of a nosocomial outbreak of SARS-CoV-2 infection in an internal medicine ward that occurred in December 2020. All cases were confirmed by a positive PCR test for SARS-CoV-2.

Results: From December 5 to December 17, 21 patients and 44 healthcare workers developed a nosocomial SARS-CoV-2 infection. Fifty-one of the 65 cases (78.5%) were diagnosed between December 6 and 9. The attack rate in patients was 80.8%. Among workers, the attack rate was higher in those who had worked at least one full working day in the ward (56.3%) than in those who had occasionally been in the ward (25.8%, p = 0.005). Three days before the first positive case was detected, 2 extractor fans were found to be defective, affecting the ventilation of 3 rooms. Sixteen cases were asymptomatic, 48 cases had non-severe symptoms, and 2 cases required admission to the intensive care unit. All patients eventually recovered.

Conclusion: The high attack rate, the explosive nature of the outbreak, and the coincidence in time with the breakdown in air extractors in some rooms of the ward suggest that airborne transmission played a key role in the development of the outbreak.

Antecedentes y objetivos: A pesar de los datos cada vez mayores que respaldan la importancia de la transmisión aérea en la infección por el SARS-CoV-2, en la inmensa mayoría de los brotes nosocomiales descritos de COVID-19 no se ha considerado relevante. El objetivo de este estudio consiste en describir un brote nosocomial de infección por el SARS-CoV-2 cuyas características indican que la transmisión por aerosoles desempeñó un papel importante.

Métodos: Se trata de un análisis descriptivo de un brote nosocomial de infección por el SARS-CoV-2 en una planta de medicina interna que tuvo lugar en diciembre de 2020. Todos los casos se confirmaron mediante una PCR positiva para SARS-CoV-2.

Resultados: Entre el 5 y el 17 de diciembre, 21 pacientes y 44 profesionales sanitarios contrajeron una infección nosocomial por el SARS-CoV-2. De los 65 casos, 51 (78,5%) se diagnosticaron entre el 6 y el 9 de diciembre. La tasa de afectación en los pacientes fue del 80,8%. Entre los profesionales sanitarios, la tasa fue mayor en los que habían trabajado al menos una jornada laboral completa en la planta (56,3%) que en los que habían estado ocasionalmente en ella (25,8%; p = 0,005). Tres días antes de detectar el primer caso positivo se identificó una avería en 2 extractores de aire, que afectó a la ventilación de 3 habitaciones. Dieciséis casos cursaron de forma asintomática, 48 manifestaron síntomas leves y 2 precisaron ingreso en la unidad de cuidados intensivos. Todos los casos se recuperaron finalmente.

Conclusiones: La elevada tasa de afectación, la naturaleza explosiva del brote y la coincidencia en el tiempo con la avería de los extractores de aire en algunas habitaciones de la planta indican que la transmisión aérea desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del brote.

Keywords: Airborne transmission; COVID-19; Nosocomial infection; Outbreak; SARS-CoV-2.

PubMed Disclaimer

Figures

Figura 1
Figura 1
Plano de la planta de hospitalización en la que se produjo el brote de infección por el SARS-CoV-2. A: ascensor; AE: área de enfermería; AM: área médica; B: baño; Ex: sala de exploraciones; HPD: habitación de pacientes; HPI: habitación de paciente; P: pasillo; punto negro: habitaciones donde se llevó a cabo tratamiento broncodilatador mediante nebulización; S: secretaría; SE: salida de emergencia; SR: sala de reuniones; V: vestíbulo; VA: habitación con ventilación averiada.
Figura 2
Figura 2
Curva epidémica de casos confirmados de infección por el SARS-CoV-2 según la fecha de la confirmación por PCR (A) y casos sintomáticos según la fecha de comienzo de los síntomas (B), correspondiente al brote de COVID-19 en una planta médica. PS: profesionales sanitarios.
See this image and copyright information in PMC

References

    1. Chou R., Dana T., Buckley D.I., Selph S., Fu R., Totten A.M. Epidemiology of and risk factors for coronavirus infection in health care workers: A living rapid review. Ann Intern Med. 2020;173:120–136. doi: 10.7326/M20-1632. - DOI - PMC - PubMed
    1. Calò F., Russo A., Camaioni C., De Pascalis S., Coppola N. Burden, risk assessment, surveillance and management of SARS-CoV-2 infection in health workers: A scoping review. Infect Dis Poverty. 2020;9:139. doi: 10.1186/s40249-020-00756-6. - DOI - PMC - PubMed
    1. Abbas M., Robalo Nunes T., Martischang R., Zingg W., Iten A., Pittet D., et al. Nosocomial transmission and outbreaks of coronavirus disease 2019: The need to protect both patients and healthcare workers. Antimicrob Resist Infect Control. 2021;10:7. doi: 10.1186/s13756-020-00875-7. - DOI - PMC - PubMed
    1. World Health Organization. Transmission of SARS-CoV-2: Implications for infection prevention precautions. Ginebra: WHO; 2020 [consultado junio 2021]. Disponible en: https://www.who.int/news-room/commentaries/detail/transmission-of-sars-c...
    1. Tang J.W., Bahnfleth W.P., Bluyssen P.M., Buonanno G., Jimenez J.L., Kurnitski J., et al. Dismantling myths on the airborne transmission of severe acute respiratory syndrome coronavirus-2 (SARS-CoV-2) J Hosp Infect. 2021;110:89–96. doi: 10.1016/j.jhin.2020.12.022. - DOI - PMC - PubMed

Publication types