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. 2022 Dec;30(1):2098557.
doi: 10.1080/26410397.2022.2098557.

Impacts of COVID-19 on contraceptive and abortion services in low- and middle-income countries: a scoping review

Chelsea B Polis  1 , Ann Biddlecom  2 , Susheela Singh  3 , Boniface Ayanbekongshie Ushie  4 , Lori Rosman  5 , Abdulmumin Saad  6
Affiliations

Impacts of COVID-19 on contraceptive and abortion services in low- and middle-income countries: a scoping review

Chelsea B Polis et al. Sex Reprod Health Matters. 2022 Dec.

Abstract
in English, French, Spanish

The COVID-19 pandemic has disproportionate effects on people living in low- and middle-income countries (LMICs), exacerbating weak health systems. We conducted a scoping review to identify, map, and synthesise studies in LMICs that measured the impact of COVID-19 on demand for, provision of, and access to contraceptive and abortion-related services, and reproductive outcomes of these impacts. Using a pre-established protocol, we searched bibliographic databases (December 2019-February 2021) and key grey literature sources (December 2019-April 2021). Of 71 studies included, the majority (61%) were not peer-reviewed, and 42% were based in Africa, 35% in Asia, 17% were multi-region, and 6% were in Latin America and the Caribbean. Most studies were based on data through June 2020. The magnitude of contraceptive service-related impacts varied widely across 55 studies (24 of which also included information on abortion). Nearly all studies assessing changes over time to contraceptive service provision noted declines of varying magnitude, but severe disruptions were relatively uncommon or of limited duration. Twenty-six studies addressed the impacts of COVID-19 on abortion and postabortion care (PAC). Overall, studies found increases in demand, reductions in provision and increases in barriers to accessing these services. The use of abortion services declined, but the use of PAC was more mixed with some studies finding increases compared to pre-COVID-19 levels. The impacts of COVID-19 varied substantially, including the country context, health service, and population studied. Continued monitoring is needed to assess impacts on these key health services, as the COVID-19 pandemic evolves.

La pandémie de COVID-19 a des conséquences anormalement importantes sur les personnes vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, ce qui aggrave encore la faiblesse des systèmes de santé. Nous avons mené un examen de la portée dans le but d’identifier, de recenser et de synthétiser les études dans les pays à revenu faible ou intermédiaire qui ont mesuré l’impact de la COVID-19 sur la demande et la prestation de services contraceptifs et relatifs à l’avortement, ainsi que l’accès à ceux-ci, et les résultats reproductifs de ces impacts. À l’aide d’un protocole préétabli, nous avons fait une recherche dans les bases de données bibliographiques (décembre 2019–février 2021) et les principales sources de littérature grise (décembre 2019–avril 2021). Sur les 71 études incluses, la majorité (61%) ne provenaient pas de revues à comité de lecture; 42% étaient basées en Afrique, 35% en Asie, 17% portaient sur plusieurs régions, alors que 6% concernaient l’Amérique latine et la Caraïbe. La plupart des études étaient fondées sur des données antérieures à juin 2020. L’ampleur des impacts relatifs aux services contraceptifs variait largement entre les 55 études (dont 24 incluaient aussi des informations sur l’avortement). Presque toutes les études ayant évalué au fil du temps les changements dans la prestation des services contraceptifs ont noté des reculs de différentes importances, mais les graves perturbations étaient relativement peu fréquentes et d’une durée limitée. Vingt-six études abordaient les conséquences de la COVID-19 sur l’avortement et les soins post-avortement. Dans l’ensemble, les études ont observé une hausse de la demande, des réductions de la prestation des services et une multiplication des obstacles à l’accès à ces services. L’utilisation des services d’avortement a reculé, mais le recours à l’avortement et aux soins post-avortement ne faisait pas apparaître de tendance très nette, certaines études ayant constaté des augmentations par rapport aux niveaux d’avant la COVID-19. Les répercussions de la COVID-19 étaient nettement variables, en particulier selon le contexte du pays, les services de santé et la population étudiée. Une surveillance continue est nécessaire pour évaluer les conséquences sur ces services de santé essentiels, au moment où la pandémie de COVID-19 évolue.

La pandemia de COVID-19 tiene efectos desproporcionados en las personas que viven en países de bajos y medianos ingresos (PBMI), lo que debilita los sistemas de salud. Realizamos una revisión de alcance para identificar, mapear y sintetizar estudios en PBMI que midieron el impacto de COVID-19 en la demanda, el suministro y la accesibilidad de servicios de aborto y de anticoncepción, así como los resultados reproductivos de esos impactos. Utilizando un protocolo preestablecido, realizamos una búsqueda en bases de datos bibliográficas (entre diciembre de 2019 y febrero de 2021) y fuentes de literatura gris clave (entre diciembre de 2019 y abril de 2021). De 71 estudios incluidos, la mayoría (el 61%) no fueron revisados por pares, y el 42% de ellos fueron realizados en África; el 35%, en Asia; el 17%, en múltiples regiones; y el 6%, en América Latina y el Caribe. La mayoría de los estudios estaban basados en datos recolectados hasta junio de 2020, inclusive. La magnitud de los impactos relacionados con los servicios de anticoncepción varió mucho entre los 55 estudios (24 de los cuales también contenían información sobre aborto). Casi todos los estudios que evaluaron los cambios a lo largo del tiempo en la prestación de servicios de anticoncepción observaron disminuciones de diversas magnitudes, pero las interrupciones graves fueron relativamente poco comunes o de duración limitada. Veintiséis estudios abordaron los impactos de COVID-19 en los servicios de aborto y de atención postaborto (APA). En general, los estudios encontraron aumentos en la demanda, reducciones en la prestación de servicios y aumentos en las barreras para acceder a esos servicios. El uso de servicios de aborto disminuyó, pero el uso de APA era más variado: algunos estudios encontraron aumentos, en comparación con los niveles pre-COVID-19. Los impactos de COVID-19 variaron considerablemente, por contexto del país, servicio de salud y población estudiada. A medida que evolucione la pandemia de COVID-19, será necesario continuar monitoreando para evaluar los impactos en estos importantes servicios de salud.

Keywords: COVID-19; abortion; contraception; low- and middle-income countries; postabortion care; scoping review; sexual and reproductive health.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Figures

Figure 1.
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Study flow diagram Note: It is not possible to calculate a denominator for the number of title/abstracts screened during a grey literature search, so documents deemed relevant during the grey literature search are denoted as entering the flow diagram at the full-text review stage. In addition, some full-text articles had multiple factors that made them ineligible; reasons for exclusion should be interpreted accordingly
Figure 2.
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Number of included studies by month and year of most recent data collected
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References

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