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. 2021 Jun;27(2):353-368.
doi: 10.1111/spsr.12466. Epub 2021 Jun 12.

Refugees and Covid-19: Beyond Health Risks to Insecurity

Heidrun Bohnet  1 , Seraina Rüegger  2
Affiliations

Refugees and Covid-19: Beyond Health Risks to Insecurity

Heidrun Bohnet et al. Schweiz Z Polit. 2021 Jun.

Abstract
in English, German, French

The Covid-19 pandemic severely threatens refugees: Most refugees live in developing countries with poor health care systems, the lockdowns left many refugees without income, border closures prevented forced migrants from their right to seek asylum and anti-refugee sentiment as well as insecurity in refugee settlements increased. Building on past refugee research and reports on refugee-related challenges during the Covid-19 crisis, we explain how bad sanitation, inadequate accommodation, additional restrictions of movement and employment and language barriers increase grievances among refugees and tensions between refugees and host populations. Particularly in large and overcrowded settlements these issues can lead to violent conflict, as we demonstrate with a case study of the Moria refugee camp in Greece. Yet, the impact of Covid-19 on refugees generally lacks politicization, and many governments are reluctant or unable to provide adequate housing and sanitation to refugees. We present policy recommendations for improving refugee protection amidst Covid-19, including not only the prevention of further spread of the virus but also that of insecurity.

Die Covid‐19 Pandemie bedroht Flüchtlinge mehrfach: Viele Flüchtlinge leben in Entwicklungsländern mit schlechten Gesundheitssystemen, die Lockdowns verringerten das Einkommen vieler Flüchtlinge, Grenzschliessungen hindern Flüchtlinge an ihrem Recht Asyl zu beantragen, und flüchtlingsfeindliche Stimmung und Unsicherheit in Asylunterkünften haben zugenommen. Basierend auf bestehender Forschung und Berichten über Herausforderungen während der Covid‐19 Krise, erklärt diese Research Note wie schlechte sanitäre Versorgung, mangelhafte Unterkünfte, zusätzliche Einschränkungen der Bewegungsfreiheit und Arbeitsmöglichkeiten sowie Sprachprobleme, Unzufriedenheit bei Flüchtlingen und Spannungen zwischen Flüchtlingen und der lokalen Bevölkerung erhöhen. Besonders in grossen und überbevölkerten Unterkünften können diese Probleme zu gewaltsamen Konflikten führen, wie mit einer Fallstudie des Flüchtlingslagers Moria in Griechenland aufgezeigt wird. Jedoch ist der Einfluss der Covid‐19 Krise auf Flüchtlinge wenig politisiert: Viele Regierungen wollen oder können den Flüchtlingen keine angemessenen Unterkünfte und sanitären Anlagen zur Verfügung stellen. Diese Research Note präsentiert Politikempfehlungen für die Verbesserung des Schutzes der Flüchtlinge währen der Covid‐19 Krise, welche nicht nur die Vermeidung der weiteren Ausbreitung des Viruses, sondern auch die Eindämmung von Unsicherheit beinhaltet.

La pandémie du Covid‐19 représente une forte menace pour les réfugiés: la majorité vit dans des pays en voie de développement possédant des systèmes de santé lacunaires. Le confinement a laissé beaucoup d’entre eux sans revenus et la fermeture des frontières les prive de leur droit d’asile. L’hostilité à leur égard et la précarité dans les camps ont également augmenté. Sur la base d’études existantes ainsi que de rapports relatant les défis auxquels les réfugiés font face durant la crise du Covid‐19, nous expliquons à quel point la mauvaise situation sanitaire, les logements inadéquats, les restrictions de mouvement et d’emploi supplémentaires ainsi que la barrière des langues augmentent les tensions entre les réfugiés ainsi que celles des populations d’accueil envers ces derniers. Particuliérement flagrante dans les grands camps surpeuplés, cette problématique peut être à l’origine de conflits violents, à l’exemple de l’étude menée dans le camp de Moria en Grèce. Pourtant, l’impact du Covid‐19 sur les réfugiés n’est que peu politisé, beaucoup de gouvernements étant peu enclins ou tout simplement pas en mesure de fournir des logements et des infrastructures sanitaires adéquates aux réfugiés. Nous présentons ici des recommandations ayant pour but d’augmenter la protection des réfugiés face au Covid‐19 et incluant des mesures visant à prévenir la propagation du virus ainsi que de l’insécurité.

Keywords: Covid‐19; Migration; Refugee protection; Refugees; Security.

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Cited by

References

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    1. BBC (2019b). Greece migrant crisis: ’Horrible’ camps to shut amid influx. Online: https://www.bbc.com/news/world‐europe‐50486209 [accessed: 09.09.2020].
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