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. 2022 Mar;28(1):105-115.
doi: 10.1111/spsr.12482. Epub 2021 Oct 8.

Decentralisation in Times of Crisis: Asset Or Liability? The Case of Germany and Italy During Covid-19

Katharina Kuhn  1 , Irene Morlino  1
Affiliations

Decentralisation in Times of Crisis: Asset Or Liability? The Case of Germany and Italy During Covid-19

Katharina Kuhn et al. Schweiz Z Polit. 2022 Mar.

Abstract
in English, German, French

How did the legal and political-administrative relationship between central and local governments of two decentralised states shape their response to COVID-19? Literature and theories on decentralisation argue that federal and decentralised states are less able to respond to crises in a coordinated manner due to their perceived greater susceptibility to political conflict. Situated within this theoretical debate and based on the analysis of legal acts, political decisions, and relevant national news media articles between March and August 2020 in Germany and Italy, this research note shows that, counterintuitively, more decentralisation does not necessarily translate into more legal and political stress during pandemic management. In responding to the COVID-19 pandemic, Germany, a highly decentralised state, experienced less legal and political tensions than the less decentralised Italy. The key to understanding this variation lies in different institutional arrangements, complemented by the specific political cultures of both states.

Wie beeinflussten die rechtlichen und politisch‐administrativen Beziehungen zwischen lokalen und zentralen Regierung zweier dezentraler Staaten deren Umgang mit COVID‐19? In der Literatur über Dezentralisierung gelten föderale und dezentralisierte Staaten aufgrund ihrer potentiell höheren Anfälligkeit für politische Konflikte als weniger in der Lage, koordiniert auf Krisen zu reagieren. Eingebettet in diese theoretische Debatte und basierend auf der Analyse von rechtlichen Verordnungen, politischen Entscheidungen und relevanten nationalen Nachrichtenartikeln zwischen März und August 2020 in Deutschland und Italien zeigt die vorliegende Research Note, dass mehr Dezentralisierung entgegen diesen Erwartungen nicht zwangsläufig zu mehr rechtlichem und politischem Stress während des Managements einer Pandemie führen muss. Als Reaktion auf die COVID‐19‐Pandemie erlebte Deutschland, ein stark dezentralisierter Staat, weniger rechtliche und politische Spannungen als das weniger dezentralisierte Italien. Der Schlüssel zum Verständnis dieser Unterschiede sind die unterschiedlichen institutionellen Arrangements der jeweiligen Länder, ergänzt durch ihre spezifischen politischen Kulturen.

Comment la relation juridique et politico‐administrative entre les gouvernements centraux et locaux de deux États décentralisés a‐t‐elle modelé leur réponse au COVID‐19 ? La littérature et les théories sur la décentralisation soutiennent que les États fédéraux et décentralisés sont moins capables de répondre aux crises de manière coordonnée en raison de leur plus grande prédisposition aux conflits politiques. Cette note de recherche contribue à ce débat théorique par une analyse des actes juridiques, des décisions politiques et des articles de la presse nationale entre mars et août 2020 en Allemagne et en Italie, qui montre que, contre toute attente, plus de décentralisation n’a pas nécessairement conduit à plus des tensions juridiques et politiques lors de la gestion de la pandémie. En réponse au COVID‐19, l'Allemagne, un État très décentralisé, a connu moins de tensions juridiques et politiques que l'Italie, moins décentralisée. La clé pour comprendre cette variation réside dans les différents arrangements institutionnels, complémentés par les cultures politiques spécifiques des deux États.

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