Les profils de santé mentale des enfants et adolescents autistes pendant la pandémie de COVID-19

Abstract

Objectifs: Les confinements dans les provinces canadiennes ont malmené la santé mentale des enfants pendant la pandémie de COVID-19, et les enfants autistes y ont été particulièrement vulnérables. La présente étude visait à recenser les sous-groupes d’enfants autistes ayant des profils distincts de modification à leur santé mentale, afin de comprendre les facteurs propres aux enfants, aux parents et au système qui y sont associés et d’éclairer de futures interventions.

Méthodologie: Les chercheurs ont extrait les données d’une vaste cohorte ontarienne (n=1 570), dont faisaient partie 265 enfants autistes (âge moyen=10,9 ans, 76 % de sexe masculin). Ils ont utilisé l’analyse des nuées dynamiques pour répartir les profils de santé mentale distincts en six mesures (humeur, anxiété, symptômes de trouble obsessionnel-compulsif, irritabilité, inattention, hyperactivité) et ont examiné les différences entre les groupes. Ils ont également étudié les caractéristiques des enfants qui ont accédé à des services aigus en santé mentale.

Résultats: Le nombre optimal de grappes était fixé à deux. La première incluait ceux qui avaient éprouvé une détérioration de leur santé mentale dans les six mesures (61,3 %, intervalle de confiance à 95 %=54,9 à 67,4) et la seconde, les jeunes dont la santé mentale n’avait pas changé (38,7 %, intervalle de confiance à 95 %=32,6 à 45,1). Des facteurs étaient associés à la détérioration de la santé mentale des enfants : plus de symptômes internalisés préexistants et de forts taux de stress liés à la COVID-19. Les problèmes de santé mentale des parents et les facteurs propres aux systèmes, tels que la perte de soutien à l’apprentissage, l’accès aux médecins et les difficultés matérielles, étaient aussi liés à cette détérioration. L’accès à des services aigus en santé mentale découlait d’abord de l’insécurité financière et de la perte de services.

Conclusions: Plus de la moitié des enfants autistes ont éprouvé une détérioration de leur santé mentale, et les caractéristiques individuelles (troubles de santé mentale préexistants, stress lié à la COVID-19), parentales (santé mentale des parents) et systémiques (perte de services et difficultés matérielles) y étaient reliées, ce qui ouvrait la voie à des interventions cliniques et politiques multiniveaux.

Figure 1.

La méthode de Silhouette a été utilisée pour déterminer le nombre optimal de grappes. Cette méthode calcule les coefficients de Silhouette, qui se situent entre − 1 et 1 et, en général, des valeurs plus élevées témoignent d’une meilleure concordance. Les résultats des auteurs démontrent un nombre optimal de deux grappes.

Figure 2.

Les modifications à la santé mentale ont été examinées dans six mesures (humeur, anxiété, symptôme de trouble obsessionnel-compulsif, irritabilité, inattention, hyperactivité) au moyen de l’échellle de Likert en cinq points (1=bien pire; 5=bien mieux) (p. ex., Par rapport à l’époque PRÉCÉDANT la pandémie de COVID-19, quelle est l’humeur générale de votre enfant?) L’axe Y représente les scores moyens des modifications à la santé mentale dans chaque groupe. Le groupe dont la santé mentale s’est détériorée a présenté des profils de santé mentale très différents dans les six mesures de santé mentale que celui dont la santé mentale est demeurée inchangée.