Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
Review
. 2023 Feb;45(1):50-61.
doi: 10.1111/ics.12819. Epub 2022 Dec 8.

How different is human hair? A critical appraisal of the reported differences in global hair fibre characteristics and properties towards defining a more relevant framework for hair type classification

Gabriela Daniels  1 , Ashiana Fraser  1 , Gillian E Westgate  2
Affiliations
Review

How different is human hair? A critical appraisal of the reported differences in global hair fibre characteristics and properties towards defining a more relevant framework for hair type classification

Gabriela Daniels et al. Int J Cosmet Sci. 2023 Feb.

Abstract
in English, French

This review critically appraises the reported differences in human hair fibre within three related domains of research: hair classification approaches, fibre characteristics and properties. The most common hair classification approach is based on geo-racial origin, defining three main groups: African, Asian and Caucasian hair. This classification does not account sufficiently for the worldwide hair diversity and intergroups variability in curl, shape, size and colour. A global classification into eight curl types has been proposed but may be too complex for reproducibility. Beyond that, hair cross-sectional shape and area have been found to have an inverse relation to curl: straighter fibres are circular with larger cross-sectional area, whilst the curlier fibres are elliptical with smaller cross-sectional area. These geometrical differences have been associated with bilateral vs homogenous distribution of cortical cell in curly vs straight hair respectively. However, there is no sufficient data demonstrating significant differences in hair amino composition, but proteomic studies are reporting associations of some proteins with curly hair. Eumelanin's relative abundance has been reported in all hair colours except for red hair which has a high pheomelanin content. Higher tensile and fatigue strength of straight hair are reported, however, curly hair fragility is attributed to knotting, and crack and flow formations rather than the structural variations. African hair has been found to have the highest level of lipids, whilst the water sorption of Caucasian hair is the highest, and that of Asian hair the lowest. Not all comparative studies clearly report their hair sampling approaches. Therefore, to strengthen the robustness of comparative studies and to facilitate cross-study data comparisons, it is recommended that the following hair defining characteristics are reported in studies: hair cross sectional diameter/area, curl type, hair assembly colour, as well as where possible donor data (age/gender) and sample pooling approach.

Cette revue évalue de façon critique les différences rapportées sur les fibres capillaires humaines dans trois domaines de recherche connexes : les approches de classification des cheveux, les caractéristiques et les propriétés des fibres. L'approche la plus courante de classification des cheveux est basée sur l'origine géo-raciale, définissant trois groupes principaux : les cheveux africains, asiatiques et caucasiens (européen). Cette classification ne prend pas suffisamment en compte la diversité des cheveux dans le monde et la variabilité des boucles, de la forme, de la taille et de la couleur découlant de la mixité de groupes. Une classification globale de huit types de boucles a été proposée, mais elle pourrait être trop complexe pour être reproductible. De plus, il est à souligner que la forme et la surface de la coupe transversale des cheveux ont une relation inverse à la boucle : les fibres plus droites sont circulaires avec une plus grande section transversale, tandis que les fibres plus bouclées sont elliptiques avec une plus petite section transversale. Ces différences géométriques ont été associées à une distribution bilatérale des cellules corticales dans les cheveux bouclés par opposition à une distribution homogène sur les cheveux droits. Cependant, il n'y a pas suffisamment de données démontrant des différences significatives dans la composition aminée des cheveux, mais des études protéomiques relèvent des associations de certaines protéines avec des cheveux bouclés. L'abondance relative de l'eumélanine a été trouvé dans tous les coloris de cheveux, à l'exception des cheveux roux qui ont un contenu élevé en phaeomélanine. Une plus grande résistance des cheveux droits à la traction et à la fatigue est signalée, mais la fragilité des cheveux bouclés est attribuée au nouage, et aux formations de fissures et d'écoulement plutôt qu'aux variations structurelles. Les cheveux africains ont le plus haut niveau de lipides, tandis que l'absorption d'eau des cheveux caucasiens est le plus élevé, et celle des cheveux asiatiques le plus bas. Toutes les études comparatives ne rapportent pas clairement leurs méthodes d’échantillonnage capillaire. Par conséquence, afin de renforcer la solidité des études comparatives et de faciliter les comparaisons de données entre études, il est recommandé que les caractéristiques des cheveux suivantes soient divulguer dans les études : diamètre et surface de la coupe transversale des cheveux, type de boucle, couleur de montage des cheveux, ainsi que, si possible, des données sur les donneurs (âge/sexe) et une approche de regroupement d'échantillons.

Keywords: curly hair; geo-racial origin; hair classification; hair fibre; hair geometry; hair properties.

PubMed Disclaimer

References

REFERENCES

    1. Cloete E, Khumalo NP, Van Wyk JC, Ngoepe MN. Systems approach to human hair fibers: interdependence between physical, mechanical, biochemical and geometric properties of natural healthy hair. Front Physiol. 2019;10:112.
    1. Hrdy D. Quantitative hair form variation in seven populations. Am J Phys Anthropol. 1973;39(1):7-17.
    1. De La Mettrie R, Saint-Léger D, Loussouarn G, Garcel A, Porter C, Langaney A. Shape variability and classification of human hair: a worldwide approach. Hum Biol. 2007;79(3):265-81.
    1. Loussouarn G, Lozano I, Panhard S, Collaudin C, El Rawadi C, Genain G. Diversity in human hair growth, diameter, colour and shape. An in vivo study on young adults from 24 different ethnic groups observed in the five continents. Eur J Dermatol. 2016;26(2):144-54.
    1. Pośpiech E, Chen Y, Kukla-Bartoszek M, Breslin K, Aliferi A, Andersen JD, et al. Towards broadening forensic DNA phenotyping beyond pigmentation: improving the prediction of head hair shape from DNA. Forensic Sci Int Genet. 2018;37:241-51.

LinkOut - more resources