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. 2023 Mar;69(3):192-197.
doi: 10.46747/cfp.6903192.

Systematic assessment of opioid advertisements in general medical journals

Abirami Kirubarajan  1 , Tiffany Got  2 , Nav Persaud  3 , Braden O'Neill  4
Affiliations

Systematic assessment of opioid advertisements in general medical journals

Abirami Kirubarajan et al. Can Fam Physician. 2023 Mar.

Abstract
in English, French

Objective: To systematically examine the content of opioid-related advertisements.

Design: Content analysis and quantitative assessment.

Setting: North America.

Participants: Researchers examined advertisements in 2 issues per year from 1996 to 2016 of American Family Physician, Canadian Family Physician, the Canadian Medical Association Journal, JAMA, and the New England Journal of Medicine.

Main outcome measures: Number of advertisements, nature of the claims made, and quality of cited evidence in the advertisements.

Results: Opioid advertisements composed 89 of the 3173 pharmaceutical advertisements in 210 journal issues searched. Seventy-three advertisements were able to be obtained for analysis. Thirty-four (46.6%) did not mention the addictive potential of opioids, and 54 of 73 (74.0%) did not mention the possibility of death. All referenced studies in advertisements were funded by pharmaceutical organizations or had pharmaceutical company employees as authors. No advertisements cited high-quality evidence.

Conclusion: Many claims of the effectiveness and safety of opioids were published in medical journals through advertisements. Advertisements did not usually mention key negative information about opioids. Although the extent to which these advertisements directly influenced the development of the opioid crisis in North America is unknown, the marked omission of important detrimental effects of opioids may have played a role. Further efforts to restrict opioid marketing may be warranted.

Objectif: Examiner systématiquement le contenu des publicités liées aux opioïdes.

Type d’étude: Une analyse du contenu et une évaluation quantitative.

Contexte: L’Amérique du Nord.

Participants: Les chercheurs ont examiné les publicités parues dans 2 numéros par année, entre 1996 et 2016, de l’American Family Physician, du Médecin de famille canadien, du Journal de l’Association médicale canadienne, du JAMA et du New England Journal of Medicine.

Principaux paramètres à l’étude: Le nombre de publicités, la nature des arguments avancés et la qualité des données probantes citées dans les annonces publicitaires.

Résultats: Les publicités sur les opioïdes représentaient 89 des 3173 annonces de produits pharmaceutiques dans les 210 numéros des revues à l’étude. De ce nombre, 73 ont pu être retenues aux fins d’analyse. Le potentiel addictif des opioïdes n’a pas été mentionné dans 34 (46,6 %) des publicités, et 54 sur 73 (74,0 %) n’indiquaient pas la possibilité de décès. Toutes les études citées en référence dans les publicités avaient été financées par des organisations pharmaceutiques ou encore, elles avaient pour auteurs des employés de sociétés pharmaceutiques. Aucune des annonces n’a cité de données probantes de grande qualité.

Conclusion: De nombreuses prétentions d’efficacité et de sécurité des opioïdes ont été publiées dans des revues médicales par l’intermédiaire des annonces publicitaires. Les publicités ne mentionnaient habituellement pas des renseignements défavorables importants au sujet des opioïdes. Même si nous ne connaissons pas la mesure dans laquelle ces annonces ont influencé directement la survenue de la crise des opioïdes en Amérique du Nord, l’omission notoire d’importants effets nuisibles pourrait avoir exercé un rôle. Il pourrait être justifié de faire de plus grands efforts pour restreindre la commercialisation des opioïdes.

PubMed Disclaimer

Figures

Figure 1.
Figure 1.
Numbers of opioid and all pharmaceutical advertisements over time: Sums based on reviews of 2 issues per year from each of 5 North American general medical journals.
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References

    1. Dhalla IA, Persaud N, Juurlink DN. Facing up to the prescription opioid crisis. BMJ 2011;343:d5142. Erratum in: BMJ 2011;343:d5729. - PubMed
    1. Report of the International Narcotics Control Board for 2013. New York, NY: United Nations; 2014. Available from: https://www.incb.org/documents/Publications/AnnualReports/AR2013/English.... Accessed 2023 Feb 6.
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    1. Opioid-related harms in Canada. December 2018. Ottawa, ON: Canadian Institute for Health Information; 2018. Available from: https://www.cihi.ca/sites/default/files/document/opioid-related-harms-re.... Accessed 2023 Feb 6.
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