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. 2023 Dec;31(1):2207279.
doi: 10.1080/26410397.2023.2207279.

Estimating induced abortion incidence and the use of non-recommended abortion methods and sources in two provinces of the Democratic Republic of the Congo (Kinshasa and Kongo Central) in 2021: results from population-based, cross-sectional surveys of reproductive-aged women

Pierre Akilimali  1 , Caroline Moreau  2   3 , Meagan Byrne  4 , Dynah Kayembe  5 , Elizabeth Larson  6 , Suzanne O Bell  7
Affiliations

Estimating induced abortion incidence and the use of non-recommended abortion methods and sources in two provinces of the Democratic Republic of the Congo (Kinshasa and Kongo Central) in 2021: results from population-based, cross-sectional surveys of reproductive-aged women

Pierre Akilimali et al. Sex Reprod Health Matters. 2023 Dec.

Abstract
in English, French, Spanish

The changing abortion legal and practice landscape in the DRC in recent years calls for a re-examining of induced abortion experiences. The current study provides population-level estimates of induced abortion incidence and safety by women's characteristics in two provinces using direct and indirect approaches to assess indirect method performance. We use representative survey data on women aged 15-49 in Kinshasa and Kongo Central collected from December 2021 to April 2022. The survey had questions on respondents' and their closest friends' experience with induced abortion, including methods and sources used. We estimated one-year abortion incidence and proportion using non-recommended methods and sources overall and by background characteristics for each province separately for respondents and friends. The fully adjusted one-year friend abortion rate was 105.3 per 1000 women of reproductive age in Kinshasa and 44.3 per 1000 in Kongo Central in 2021; these were substantially higher than corresponding respondent estimates. Women earlier in their reproductive lifespan were more likely to have had a recent abortion. Approximately 17.0% of abortions in Kinshasa and one-third of abortions in Kongo Central involved non-recommended methods and sources according to respondent and friend estimates. The more accurate friend abortion incidence estimates indicate that women in the DRC often rely on abortion to regulate their fertility. Many use non-recommended means and sources to terminate, thus, significant work remains to actualise the commitments made in the Maputo Protocol to provide comprehensive reproductive health services that combine primary and secondary prevention services to reduce unsafe abortion and its consequences.

Les changements de l’environnement juridique et pratique de l’avortement en RDC ces dernières années exigent un réexamen des expériences de l’interruption de grossesse. La présente étude estime au niveau de la population l’incidence des avortements provoqués et la sécurité de la procédure selon les caractéristiques des femmes dans deux provinces, en utilisant des approches directes et indirectes pour évaluer la performance des méthodes indirectes. Nous utilisons des données représentatives d’une enquête auprès de femmes âgées de 15 à 49 ans à Kinshasa et au Kongo-Central collectées en décembre 2021-avril 2022. L’enquête comprenait des questions sur l’expérience des répondantes et de leurs amies proches en matière d’avortement, notamment les méthodes et les sources utilisées. Nous avons estimé l’incidence des avortements sur un an et la proportion des femmes ayant utilisé les méthodes et sources recommandées, de manière globale et en fonction de leurs caractéristiques, pour chaque province séparément pour les répondantes et leurs amies. Le taux d’avortement des amies totalement ajusté sur un an était de 105.3 pour 1000 femmes en âge de procréer à Kinshasa et de 44.3 pour 1000 au Kongo-Central en 2021; ces chiffres étaient nettement plus élevés que les estimations correspondant aux répondantes. Les femmes au début de leur cycle de vie reproductive avaient plus de probabilités d’avoir récemment avorté. Près de 17.0% des avortements à Kinshasa et un tiers des avortements au Kongo-Central avaient eu recours à des méthodes et sources non recommandées d’après les estimations relatives aux répondantes et aux amies. Les estimations plus précises de l’incidence de l’avortement chez les amies indiquent que les femmes en RDC se servent souvent de l’avortement pour réguler leur fécondité. Beaucoup utilisent des méthodes et sources non recommandées pour interrompre leur grossesse; par conséquent il reste beaucoup à faire pour actualiser les engagements souscrits dans le protocole de Maputo en vue d’assurer des services de santé reproductive complets qui combinent les services de prévention primaires et secondaires afin de réduire les avortements à risques et leurs conséquences.

El cambiante panorama legislativo y de prácticas de aborto en la República Democrática del Congo (RDC) en años recientes exige una reexaminación de las experiencias de aborto inducido. El estudio actual ofrece estimaciones de la incidencia y seguridad del aborto inducido a nivel poblacional por características de las mujeres en dos provincias que utilizan enfoques directos e indirectos para evaluar el rendimiento por el método indirecto. Utilizamos datos representativos de una encuesta administrada a mujeres de 15 a 49 años en Kinshasa y Congo Central, recolectados entre diciembre de 2021 y abril de 2022. La encuesta contenía preguntas sobre la experiencia de aborto inducido de las encuestadas y sus amigas más cercanas, incluidos los métodos y fuentes utilizados. Estimamos la incidencia y el porcentaje de abortos durante un año, utilizando métodos y fuentes recomendados en general y por características de antecedentes para cada provincia por separado para las encuestadas y sus amigas. La tasa de aborto completamente ajustada de las amigas en un año fue de 105.3 por cada 1000 mujeres en edad reproductiva en Kinshasa y de 44.3 por cada 1000 en Congo Central en 2021; éstas fueron considerablemente más elevadas que las estimaciones correspondientes para las encuestadas. Las mujeres en las etapas más tempranas de su vida reproductiva eran más propensas a haber tenido un aborto reciente. Para aproximadamente el 17.0% de los abortos en Kinshasa y una tercera parte de los abortos en Congo Central se utilizaron métodos y fuentes no recomendados, según las estimaciones para las encuestadas y sus amigas. Las estimaciones más precisas de incidencia del aborto entre las amigas indican que las mujeres en la RDC a menudo dependen del aborto para regular su fertilidad. Muchas utilizan medios y fuentes no recomendados para interrumpir el embarazo; por ello, aún queda mucho trabajo importante por realizar para actualizar los compromisos asumidos en el Protocolo de Maputo con el fin de proporcionar servicios integrales de salud reproductiva que combinen los servicios de prevención de atención primaria y secundaria para reducir la tasa de abortos inseguros y sus consecuencias.

Keywords: Abortion incidence; Democratic Republic of the Congo; abortion safety; indirect measurement; survey research.

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Conflict of interest statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

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