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. 2024 Feb;115(1):89-98.
doi: 10.17269/s41997-023-00812-2. Epub 2023 Aug 23.

The association between household food insecurity and healthcare costs among Canadian children

Kristin K Clemens  1   2   3   4   5 , Britney Le  6 , Kelly K Anderson  7   6   8 , Jinette Comeau  8   9 , Valerie Tarasuk  10 , Salimah Z Shariff  6   8   11
Affiliations

The association between household food insecurity and healthcare costs among Canadian children

Kristin K Clemens et al. Can J Public Health. 2024 Feb.

Abstract
in English, French

Objective: To examine the relationship between household food insecurity and healthcare costs in children living in Ontario, Canada.

Methods: We conducted a cross-sectional, population-based study using four cycles of the Canadian Community Health Survey (2007-2008, 2009-2010, 2011-2012, 2013-2014) linked with administrative health databases (ICES). We included Ontario children aged 1-17 years with a measure of household food insecurity (Household Food Security Survey Module) over the previous 12 months. Our primary outcome was the direct public-payer healthcare costs per child over the same time period (in Canadian dollars, standardized to year 2020). We used gamma-log-transformed generalized estimating equations accounting for the clustering of children to examine this relationship, and adjusted models for important sociodemographic covariates. As a secondary outcome, we examined healthcare usage of specific services and associated costs (e.g. visits to hospitals, surgeries).

Results: We found that adjusted healthcare costs were higher in children from food-insecure than from food-secure households ($676.79 [95% CI: $535.26, $855.74] vs. $563.98 [$457.00, $695.99], p = 0.047). Compared with children living in food-secure households, those in insecure households more often accessed hospitals, emergency departments, day surgeries, and home care, and used prescription medications. Children from food-secure households had higher usage of non-physician healthcare (e.g. optometry) and family physician rostering services.

Conclusion: Even after adjusting for measurable social determinants of health, household food insecurity was associated with higher public-payer health services costs and utilization among children and youth. Efforts to mitigate food insecurity could lessen child healthcare needs, as well as associated costs to our healthcare systems.

RéSUMé: OBJECTIF: Examiner la relation entre l’insécurité alimentaire des ménages et les coûts des soins de santé chez les enfants vivant en Ontario, au Canada. MéTHODE: Nous avons mené une étude populationnelle transversale en utilisant les quatre cycles de l’Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes (2007–2008, 2009–2010, 2011–2012, 2013–2014) liés à des bases de données administratives sur la santé (ICES). Nous avons inclus les enfants ontariens de 1 à 17 ans et un indicateur d’insécurité alimentaire des ménages (le Module d’enquête sur la sécurité alimentaire des ménages) au cours des 12 mois antérieurs. Les coûts directs des soins de santé publics par enfant au cours de cette période (en dollars canadiens de 2020) ont constitué notre résultat principal. Nous avons utilisé des équations d’estimation généralisées transformées par la fonction logarithme gamma tenant compte du regroupement des enfants pour analyser cette relation, et des modèles ajustés pour les covariables sociodémographiques importantes. Comme résultat secondaire, nous avons analysé l’utilisation de certains services de soins de santé (p. ex. les visites dans les hôpitaux, les chirurgies) et les coûts associés. RéSULTATS: Nous avons constaté que les coûts ajustés des soins de santé étaient plus élevés chez les enfants des ménages aux prises avec l’insécurité alimentaire que chez ceux des ménages à l’abri de l’insécurité alimentaire (676,79 $ [IC de 95%: 535,26 $, 855,74 $] contre 563,98 $ [457,00 $, 695,99 $], p = 0,047). Comparativement aux enfants des ménages à l’abri de l’insécurité alimentaire, ceux qui vivaient dans des ménages aux prises avec l’insécurité avaient plus souvent recours aux hôpitaux, aux services des urgences, aux chirurgies d’un jour et aux soins à domicile, et ils prenaient des médicaments sur ordonnance. Les enfants des ménages à l’abri de l’insécurité alimentaire avaient plus souvent recours aux soins de santé non médicaux (p. ex. l’optométrie) et aux services de leur médecin de famille attitré. CONCLUSION: Même après l’apport d’ajustements pour tenir compte des déterminants sociaux de la santé mesurables, l’insécurité alimentaire des ménages était associée à des coûts de soins de santé publics plus élevés et à une plus grande utilisation de ces soins chez les enfants et les jeunes. Des efforts pour atténuer l’insécurité alimentaire pourraient réduire les besoins de soins de santé des enfants, ainsi que les coûts associés pour nos systèmes de soins de santé.

Keywords: Children; Costs, healthcare; Food insecurity.

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The authors declare no competing interests.

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References

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