Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
Review
. 2023 Dec;31(1):2249696.
doi: 10.1080/26410397.2023.2249696.

Key normative, legal, and policy considerations for supporting pregnant and postpartum adolescents in high HIV-burden settings: a critical analysis

Christina A Laurenzi  1 , Elona Toska  2 , Renata Tallarico  3 , Lorraine Sherr  4 , Kathryn J Steventon Roberts  5 , Maja Hansen  6 , Janke Tolmay  7 , Janina Jochim  8 , Wole Ameyan  9 , Rachel Yates  10
Affiliations
Review

Key normative, legal, and policy considerations for supporting pregnant and postpartum adolescents in high HIV-burden settings: a critical analysis

Christina A Laurenzi et al. Sex Reprod Health Matters. 2023 Dec.

Abstract
in English, French, Spanish

Rates of adolescent pregnancy within sub-Saharan Africa are increasing. Adolescent mothers ages 10-19 years face a distinct set of risks to their own and their children's health, compounded by many economic, social, and epidemiological challenges, such as living with HIV. In navigating this complex developmental period, many adolescent mothers face structural barriers impeding safe transitions to adulthood and motherhood. Drawing on existing literature and emerging data, we outline three normative, legal, and policy issues - violence and gender inequity, access to sexual and reproductive health services, and access to social and structural supports - which affect the health, wellbeing and development of adolescent mothers and their children. We also highlight emergent evidence about programming and policy changes that can better support adolescent mothers and their children. These key proposed responses include removing barriers to SRH and HIV service integration; ensuring implementation of return-to-school policies; and extending social protection systems to cater for adolescent mothers. Despite ongoing global crises and shifts in funding priorities, these normative, legal, and policy considerations remain critical to safeguard the health and wellbeing of adolescent mothers and their children.

Les taux de grossesse chez les adolescentes sont en augmentation en Afrique subsaharienne. Les mères adolescentes âgées de 10 à 19 ans sont confrontées à un ensemble distinct de risques pour leur santé et celle de leurs enfants, des risques aggravés par de nombreuses difficultés économiques, sociales et épidémiologiques, comme vivre avec le VIH. Au cours de cette période de développement complexe, beaucoup de mères adolescentes se heurtent à des obstacles structurels qui les empêchent de faire la transition vers l’âge adulte et la maternité en toute sécurité. Nous fondant sur les publications existantes et les données émergentes, nous dégageons trois problèmes normatifs, juridiques et politiques – la violence et l’inégalité entre les sexes, l’accès aux services de santé sexuelle et reproductive, et l’accès aux soutiens sociaux et structurels – qui influent sur la santé, le bien-être et le développement des mères adolescentes et de leurs enfants. Nous mettons aussi en avant les données émergentes sur les changements de programmes et de politiques qui peuvent mieux soutenir les mères adolescentes et leurs enfants. Ces mesures clés proposées comprennent la levée des obstacles à l’intégration des services de SSR et de prise en charge du VIH ; la mise en œuvre de politiques de retour à l’école ; et l’élargissement des systèmes de protection sociale pour répondre aux besoins des mères adolescentes. En dépit des crises mondiales actuelles et des réorientations des priorités de financement, ces considérations normatives, juridiques et politiques restent capitales pour protéger la santé et le bien-être des mères adolescentes et de leurs enfants.

En África subsahariana, las tasas de embarazo en la adolescencia están en alza. Las madres adolescentes de 10 a 19 años enfrentan riesgos específicos a su salud y a la de sus hijos, agravados por muchos retos económicos, sociales y epidemiológicos, como vivir con VIH. Al navegar este complejo período de desarrollo, muchas madres adolescentes enfrentan barreras estructurales que impiden transiciones seguras a la adultez y la maternidad. A raíz de la literatura disponible y datos emergentes, identificamos tres asuntos normativos, legislativos y políticos –violencia y desigualdad de género, acceso a servicios de salud sexual y reproductiva y acceso a apoyo social y estructural— que afectan la salud, el bienestar y el desarrollo de las madres adolescentes y sus hijos. Además, destacamos evidencia emergente sobre los retos de programas y políticas que puedan apoyar mejor a las madres adolescentes y a sus hijos. Entre las respuestas propuestas clave figuran: eliminar las barreras a la integración de servicios de SSR y VIH; garantizar la aplicación de políticas relativas al regreso a la escuela; y extender los sistemas de protección social para atender a madres adolescentes. A pesar de las continuas crisis mundiales y cambios en las prioridades de financiamiento, estas consideraciones normativas, legislativas y políticas continúan siendo fundamentales para salvaguardar la salud y el bienestar de madres adolescentes y sus hijos.

Keywords: Adolescent motherhood; HIV; child marriage; gender inequalities; gender norms; healthcare access; sexual and reproductive health and rights; social protection; violence.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Similar articles

See all similar articles

Cited by

References

    1. Ahinkorah BO, Kang M, Perry L, et al. . Prevalence of first adolescent pregnancy and its associated factors in sub-Saharan Africa: a multi-country analysis. PLOS ONE. 2021;16(2):e0246308.doi:10.1371/journal.pone.0246308 - DOI - PMC - PubMed
    1. Kassa GM, Arowojolu AO, Odukogbe AA, et al. . Prevalence and determinants of adolescent pregnancy in Africa: a systematic review and meta-analysis. Reprod Health. 2018;15(1):1–17. doi:10.1186/s12978-017-0439-6 - DOI - PMC - PubMed
    1. UNFPA . Motherhood in childhood: the untold story; 2022.
    1. Horwood C, Butler LM, Haskins L, et al. . HIV-infected adolescent mothers and their infants: low coverage of HIV services and high risk of HIV transmission in KwaZulu-Natal, South Africa. PLoS One. 2013;8(9):e74568. doi:10.1371/journal.pone.0072586 - DOI - PMC - PubMed
    1. Laurenzi CA, Gordon S, Abrahams N, et al. . Psychosocial interventions targeting mental health in pregnant adolescents and adolescent parents: a systematic review. Reprod Health. 2020;17(1):1–15. doi:10.1186/s12978-019-0847-x - DOI - PMC - PubMed