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. 2023 Dec;31(1):2322194.
doi: 10.1080/26410397.2024.2322194. Epub 2024 Apr 8.

Obstetric violence in the United States and other high-income countries: an integrative review

Lorraine M Garcia  1
Affiliations

Obstetric violence in the United States and other high-income countries: an integrative review

Lorraine M Garcia. Sex Reprod Health Matters. 2023 Dec.

Abstract
in English, French, Spanish

Obstetric violence has been documented throughout the world, yet this human rights issue has mostly been investigated in middle- and low-income countries where the intensity and brutality of abuse and mistreatment is more easily recognised as problematic. This integrative review aimed to analyse sources about obstetric violence in high-income countries with the objective of identifying gaps in the research, challenges to the study of obstetric violence, and solutions to framing research that meets those challenges. A systematic search was conducted using the PubMed and CINAHL databases from February to June 2022. Empirical and non-empirical sources, published in English, with no date restrictions, were retrieved. Citation searching was also done. Forty-six sources were included. Identified gaps in the research were: (a) scarce attention to obstetric violence in most high-income countries; (b) most US sources are non-scientific and from outside the healthcare disciplines; (c) inconsistencies in terminology; (d) most studies were conducted with samples of women who had given birth, with scant research about healthcare providers and obstetric violence, and (e) the association between obstetric violence and traumatic birth was under-recognised. Identified challenges to the study of obstetric violence were: (1) factors that enable and perpetuate obstetric violence are multilevel and nonlinear; (2) the phenomenon is contextually complex; and (3) blind spots from routinised harmful practices and normalised mistreatment can prevent healthcare providers and birthing people from recognising obstetric violence. A systems approach and complexity theory are guiding frameworks recommended as solutions to the challenges of studying and correcting obstetric violence.

Les violences obstétricales ont été documentées dans le monde entier, mais cette question des droits de l’homme a principalement été étudiée dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où l’intensité et la brutalité des abus et des mauvais traitements sont plus facilement acceptées comme problématiques. Cette revue intégrative visait à analyser les sources sur les violences obstétricales dans les pays à revenu élevé afin d’identifier les lacunes de la recherche, les difficultés dans l’étude des violences obstétricales et les solutions pour encadrer une recherche qui réponde à ces difficultés. De février à juin 2022, une recherche systématique a été menée à l’aide des bases de données PubMed et CINAHL. Des sources empiriques et non empiriques, publiées en anglais, sans restriction de date, ont été récupérées. Une recherche de citations a également été effectuée. Quarante-six sources ont été incluses. Les lacunes identifiées dans la recherche étaient les suivantes: (a) le peu d’attention portée aux violences obstétricales dans la majorité des pays à revenu élevé; (b) la plupart des sources des États-Unis ne sont pas scientifiques et ne relèvent pas des disciplines de la santé; (c) des incohérences dans la terminologie; (d) la plupart des études ont été menées auprès de femmes ayant accouché, avec peu de recherches sur les prestataires de soins de santé et les violences obstétricales; et (e) l’association entre violences obstétricales et accouchement traumatique était sous-estimée. Les difficultés identifiées dans l’étude des violences obstétricales étaient les suivantes: (1) les facteurs qui permettent et perpétuent les violences obstétricales se situent à plusieurs niveaux et sont non linéaires; (2) le phénomène est contextuellement complexe; et (3) les angles morts liés aux pratiques néfastes routinières et aux mauvais traitements normalisés peuvent empêcher les prestataires de soins de santé et les personnes qui accouchent de prendre conscience des violences obstétricales. Une approche systémique et une théorie de la complexité guident les cadres de travail recommandés comme solutions aux difficultés rencontrées pour étudier et corriger les violences obstétricales.

Aunque la violencia obstétrica se ha documentado a nivel mundial, este problema de derechos humanos se ha investigado principalmente en países de bajos y medianos ingresos donde la intensidad y brutalidad del abuso y maltrato son aceptadas con más facilidad como problemáticas. Esta revisión integrativa buscaba analizar fuentes sobre violencia obstétrica en países de altos ingresos con el objetivo de identificar brechas en las investigaciones, retos al estudio de violencia obstétrica y soluciones a delimitar las investigaciones que abordan esos retos. Entre febrero y junio de 2022, se realizó una búsqueda sistemática utilizando las bases de datos de PubMed y CINAHL. Se obtuvieron fuentes empíricas y no empíricas, publicadas en inglés, sin restricciones de fecha. Además, se realizó una búsqueda de citas. Se incluyeron 46 fuentes. Las brechas identificadas en las investigaciones eran: (a) escasa atención a la violencia obstétrica en la mayoría de los países de altos ingresos; (b) la mayoría de las fuentes de EE. UU. no son científicas y no provienen de disciplinas relacionadas con los servicios de salud; (c) incongruencias en terminología; (d) la mayoría de los estudios se realizaron con mujeres que habían dado a luz, con escasa investigación sobre los prestadores de servicios de salud y la violencia obstétrica, y (e) la asociación entre la violencia obstétrica y el parto traumático fue poco reconocida. Los retos identificados al estudio de la violencia obstétrica son: (1) los factores que permiten y perpetúan la violencia obstétrica ocurren en múltiples niveles y no son lineales; (2) el fenómeno es complejo contextualmente; y (3) los puntos ciegos de las prácticas nocivas rutinarias y el maltrato normalizado pueden impedir que los prestadores de servicios de salud y las personas en proceso de parto reconozcan la violencia obstétrica. Como soluciones a los retos de estudiar y corregir la violencia obstétrica, se recomienda un enfoque sistémico y la teoría de complejidad como marcos rectores.

Keywords: complexity theory; integrative review; maternity care; obstetric racism; obstetric violence; systems analysis.

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No potential conflict of interest was reported by the author(s).

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