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. 2024 Apr;44(4):179-190.
doi: 10.24095/hpcdp.44.4.04.

Exploring differences in substance use behaviours among gender minority and non-gender minority youth: a cross-sectional analysis of the COMPASS study

[Article in English, French]
Thepikaa Varatharajan  1   2 , Karen A Patte  3 , Margaret de Groh  2 , Ying Jiang  2 , Scott T Leatherdale  1
Affiliations

Exploring differences in substance use behaviours among gender minority and non-gender minority youth: a cross-sectional analysis of the COMPASS study

[Article in English, French]
Thepikaa Varatharajan et al. Health Promot Chronic Dis Prev Can. 2024 Apr.

Abstract
in English, French

Introduction: Research characterizing substance use disparities between gender minority youth (GMY) and non-GMY (i.e. girls and boys) is limited. The aim of this study was to examine the differences in substance use behaviours among gender identity (GI) groups and identify associated risk and protective factors.

Methods: Cross-sectional data from Canadian secondary school students (n = 42 107) that participated in Year 8 (2019/20) or Year 9 (2020/21) of the COMPASS study were used. Hierarchal logistic regression models estimated current substance use (cigarettes, e-cigarettes, binge drinking, cannabis and nonmedical prescription opioids [NMPOs]). Predictor variables included sociodemographics, other substances, mental health outcomes, school connectedness, bullying and happy home life. Interaction terms were used to test mental health measures as moderators in the association between GI and substance use.

Results: Compared to non-GMY, GMY reported a higher prevalence for all substance use outcomes. In the adjusted analyses, GMY had higher odds of cigarette, cannabis and NMPO use and lower odds for e-cigarette use relative to non-GMY. The likelihood of using any given substance was higher among individuals who were involved with other substances. School connectedness and happy home life had a protective effect for all substances except binge drinking. Bullying victimization was associated with greater odds of cigarette, e-cigarette use and NMPOs. Significant interactions between GI and all mental health measures were detected.

Conclusion: Findings highlight the importance of collecting a GI measure in youth population surveys and prioritizing GMY in substance use-related prevention, treatment and harm reduction programs. Future studies should investigate the effects of GI status on substance use onset and progression among Canadian adolescents over time.

Introduction: Les travaux de recherche caractérisant les disparités en matière de consommation de substances entre les jeunes faisant partie de minorités de genre et les jeunes ne faisant pas partie de minorités de genre, c’est-à-dire les filles et les garçons, sont limités. L’objectif de cette étude était d’explorer les différences dans les comportements liés à la consommation de substances entre groupes d’identité de genre et de déterminer les facteurs de risque et les facteurs de protection correspondants.

Méthodologie: Nous avons utilisé les données transversales associées aux élèves canadiens du secondaire (n = 42 107) qui avaient participé à l’année 8 (2019-2020) ou à l’année 9 (2020-2021) de l’étude COMPASS. Des modèles de régression logistique hiérarchiques nous ont permis d’estimer la consommation de substances (cigarettes, cigarettes électroniques, consommation excessive d’alcool, cannabis et opioïdes à des fins non médicales). Les variables prédictives comprenaient les caractéristiques sociodémographiques, la consommation d’autres substances, les résultats en matière de santé mentale, les liens avec l’école, l’intimidation et une vie familiale heureuse. Nous avons utilisé des termes d’interaction pour tester les mesures de la santé mentale en tant que modérateurs de l’association entre l’identité de genre et la consommation de substances.

Résultats: Comparativement aux jeunes ne faisant pas partie de minorités de genre, les jeunes faisant partie de minorités de genre avaient une prévalence plus élevée pour tous les résultats liés à la consommation de substances. Dans les analyses ajustées, les jeunes faisant partie de minorités de genre avaient une probabilité plus élevée de fumer des cigarettes, de consommer du cannabis et d’utiliser des opioïdes à des fins non médicales et une probabilité plus faible d’utiliser des cigarettes électroniques par rapport aux autres jeunes. La probabilité de consommer une substance donnée était plus élevée chez ceux qui consommaient d’autres substances. La connexion à l’école et une vie familiale heureuse avaient un effet protecteur contre toutes les substances, sauf la consommation excessive d’alcool. La victimisation par intimidation était associée à une plus grande probabilité d’usage de cigarettes, de cigarettes électroniques et d’opioïdes à des fins non médicales. Nous avons observé des interactions statistiquement significatives entre l’identité de genre et l’ensemble des mesures de la santé mentale.

Conclusion: Nos constatations soulignent l’importance de recueillir une mesure de l’identité de genre dans les enquêtes sur les jeunes et de prioriser les jeunes faisant partie de minorités de genre dans les programmes de prévention, de traitement et de réduction des méfaits liés à la consommation de substances. Les études ultérieures devraient porter sur les effets de l’identité de genre sur le début et l’évolution de la consommation de substances chez les adolescents canadiens au fil du temps.

Keywords: binge drinking; cannabis use; cigarette use; e-cigarette use; gender minority youth.

Plain language summary

Gender minority youth (GMY) were more likely to use cigarettes, cannabis and nonmedical prescription opioids and less likely to use e-cigarettes than girls and boys. GMY experiencing symptoms of depression or anxiety were less likely to binge drink than GMY without symptoms. GMY experiencing symptoms of anxiety were more likely to use nonmedical prescription opioids than GMY without symptoms. These findings support the need to prioritize GMY in substance use prevention programs. Youth surveillance studies should adopt the two-step gender identity measure.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

The authors declare that they have no conflicts of interest.

Figures

Figure 1
Figure 1. The percentage of youth reporting current e-cigarette use, binge drinking and nonmedical prescription opioid use (NMPOU) as a function of (1) gender depression and (2) gender anxiety
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References

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