Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
. 2024 Nov;185(3):e25009.
doi: 10.1002/ajpa.25009. Epub 2024 Sep 5.

Dying of pestilence: Stature and mortality from the Black Death in 14th-century Kyrgyzstan

David W Hansen  1   2 , Sharon N DeWitte  1   2 , Philip Slavin  3
Affiliations

Dying of pestilence: Stature and mortality from the Black Death in 14th-century Kyrgyzstan

David W Hansen et al. Am J Biol Anthropol. 2024 Nov.

Abstract
in English, Russian

Objectives: Bioarchaeological studies have provided important information about mortality patterns during the second pandemic of plague, including the Black Death, but most to date have focused on European contexts. This study represents a spatial contribution to plague bioarchaeology, focusing on Central Asia, the origin of the second pandemic. We examine the relationship between stature and plague mortality during an outbreak of plague at Kara-Djigach in northern Kyrgyzstan in 1338-1339, the earliest archaeological site known to contain victims of the Black Death in Eurasia.

Methods: This study uses epigraphic data and in situ measurements from the Syriac Christian cemeteries at Kara-Djigach, obtained from field notes from excavations conducted by Russian archaeologists in the 1880s (n = 34 individuals). The epigraphic data provide detailed information about the interred individuals, including occupations, year of death, and gender. In situ measurements provide data on adult stature. This study uses chi-square and Fisher's exact tests to examine relationships between stature and plague at the site.

Results: We find evidence that relatively short people were disproportionately affected by plague when compared with non-plague years.

Discussion: These results might reflect increased mortality risks from plague based on exposure to early life biological stress events.

ЦЕЛИ: Биоархеологические исследования выявили важную информацию о паттернах смертности во время Второй Пандемии Чумы в общем, и Чёрной Смерти в частности. Вместе с тем, большинство из них сосредоточены на европейском контексте. Данное исследование представляет собой пространственный вклад в изучение биоархеологии чумы с упором на Центральную Азию, являющуюся географическим источником Второй пандемии чумы. В данной работе, мы изучаем взаимосвязь между ростом и смертностью от чумы во время вспышки эпидемии в городище Кара‐Джигач (северный Кыргызстан) в 1338–1339 годах, который является самым раннем археологическим памятником, содержующим жертвы Чёрной Смерти в Евразии. МАТЕРИАЛЫ И МЕТОДЫ: В данном исследовании использованы эпиграфические данные и натурные измерения сирийских христианских кладбищ в Кара‐Джигаче, полученные на основе полевых дневников раскопок, проведенных русскими археологами в 1880‐х годах (n = 34 человека). Эпиграфические данные дают подробную информацию о захороненных индивидов, включая род занятий, год смерти и пол. Измерения на месте предоставляют данные о росте взрослого человека, на момент смерти. В этом исследовании используются критерий хи‐квадрат для изучения взаимосвязи между ростом и предрасположности к смерти от чумы, на этом участке. РЕЗУЛЬТАТЫ: Мы обнаружили свидетельство того, что относительно невысокие люди непропорционально пострадали от чумы по сравнению с подобными людьми в годы без чумы. ОБСУЖДЕНИЕ: Данные результаты могут отражать повышенный риск смертности от чумы из‐за воздействия биологических стрессов в раннем возрасте.

Keywords: developmental origins of health and disease; frailty; medieval plague.

PubMed Disclaimer

Figures

Figure 1:
Figure 1:
Distance of each individual’s measurement from the relevant gender-specific mean (observed measurement minus the mean), separated by burial type.
See this image and copyright information in PMC

References

    1. Agarwal SC (2012). The Past of Sex, Gender, and Health: Bioarchaeology of the Aging Skeleton. American Anthropologist, 114(2), 322–335. 10.1111/j.1548-1433.2012.01428.x. - DOI
    1. Badawi A, Drebot M, & Ogden NH (2019). Convergence of chronic and infectious diseases: A new direction in public health policy. Canadian Journal of Public Health, 110(4), 523–524. 10.17269/s41997-019-00228-x - DOI - PMC - PubMed
    1. Barker H. (2021). Laying the Corpses to Rest: Grain, Embargoes, and Yersinia pestis in the Black Sea, 1346–48. Speculum, 96(1), 97–126. 10.1086/711596 - DOI
    1. Barker DJ, Osmond C. 1986. Infant mortality, childhood nutrition, and ischaemic heart disease in England and Wales. The Lancet 1(8489):1077–1081. DOI: 10.1016/S0140-6736(86)91340-1. - DOI - PubMed
    1. Barker DJ, Gluckman PD, Godfrey KM, Harding JE, Owens JA, Robinson JS. 1993. Fetal nutrition and cardiovascular disease in adult life. The Lancet 341(8850):938–941. DOI: 10.1016/0140-6736(93)91224-A. - DOI - PubMed

Publication types

LinkOut - more resources