Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
. 2024 Dec;43(12):875-885.
doi: 10.1037/hea0001396. Epub 2024 Sep 19.

Couple communication in cancer: A tale of two conceptual models

Shelby L Langer  1 , Joan M Romano  2 , Michael Todd  1 , Francis J Keefe  3 , Karen L Syrjala  4 , Jonathan B Bricker  5 , John Burns  6 , Niall Bolger  7 , Laura S Porter  3
Affiliations

Couple communication in cancer: A tale of two conceptual models

Shelby L Langer et al. Health Psychol. 2024 Dec.

Abstract
in English, Spanish

Cancer poses significant challenges for patients and caregiving partners. Avoidant communication has been linked to poorer psychosocial adjustment to cancer. Two conceptual models have been proposed to account for this linkage: the social-cognitive processing and relationship intimacy models.

Objective: To examine the utility of these models in explaining patient and partner psychological and relationship adjustment on a day-to-day basis using ecological momentary assessment.

Method: Patients with breast, colorectal, or lung cancer and their partners (286 dyads) were prompted twice daily for 14 days via smartphone to answer questions about communication with their partner, adjustment (psychological distress and relationship satisfaction), and hypothesized mediators (avoidant thoughts and intimacy). Data were collected from 2017 to 2020.

Results: Participants responded to 92% of prompts and completed 91%. Results supported the relationship intimacy but not the social-cognitive processing model. On afternoons when participants (both patients and caregivers) held back or perceived avoidance or criticism from their partner, they reported less intimacy, as did their partners; this lowered intimacy, in turn, led to participants' (both patients' and caregivers') own lowered relationship satisfaction that evening and to patients' lowered relationship satisfaction through caregivers' lowered intimacy (one-tailed Bayesian ps < .025). When distress was the criterion, patients' holding back or perceived avoidance/criticism led to their own increased distress through their own decreased intimacy, and caregivers' holding back or perceived avoidance/criticism led to patients' increased distress through patients' lowered intimacy (one-tailed Bayesian ps < .005).

Conclusions: Findings offer implications for interventions designed to improve communication and enhance closeness. (PsycInfo Database Record (c) 2024 APA, all rights reserved).

Abstracto:: El cáncer plantea desafíos importantes para los pacientes y sus cuidadores. La comunicación evitativa se ha relacionado con una peor adaptación psicosocial al cáncer. Se han propuesto dos modelos conceptuales para explicar este vínculo: los modelos de procesamiento sociocognitivo (SCP, por sus siglas en inglés) y de relación íntima (RI, por sus siglas en inglés).

Objetivo:: Examinar la utilidad de estos modelos para explicar el ajuste psicológico y relacional del paciente y su pareja en el día a día mediante una evaluación ecológica momentánea.

Métodos:: A los pacientes con cáncer de mama, colorrectal o de pulmón y a sus parejas (286 díadas) se les pidió dos veces al día durante 14 días a través de un teléfono que respondieran preguntas sobre la comunicación con su pareja, la adaptación (angustia psicológica y satisfacción en la relación) y mediadores hipotéticos (pensamientos evitativos e intimidad). Los datos se recopilaron entre 2017 y 2020.

Resultados:: Los participantes respondieron al 92% de las indicaciones y completaron el 91%. Los resultados apoyaron el modelo RI pero no el SCP. En las tardes, cuando los participantes (tanto pacientes como cuidadores) se reprimieron o percibieron evitación o crítica por parte de su pareja, informaron menos intimidad, al igual que sus parejas; esta menor intimidad, a su vez, condujo a una menor satisfacción en la relación de los participantes (tanto pacientes como a cuidadores) esa noche, y a una menor satisfacción en la relación de los pacientes a través de la menor intimidad de los cuidadores (valores de p bayesianos de una cola < .025). Cuando el criterio era la angustia, la represión de los pacientes o la percepción de evitación/crítica condujo a su propia angustia a través de su propia intimidad disminuida, y la contención o la percepción de evitación/crítica de los cuidadores condujo a una mayor angustia de los pacientes a través de la menor intimidad de los pacientes (valores de p bayesianos de cola < .005).

Conclusiones:: Los hallazgos ofrecen implicaciones para intervenciones diseñadas para mejorar la comunicación y la cercanía.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

We have no known conflicts of interest to disclose.

Similar articles

See all similar articles

References

    1. Adams R, Winger J, & Mosher C (2015). A meta-analysis of the relationship between social constraints and distress in cancer patients. Journal of Behavioral Medicine, 38(2), 294–305. 10.1007/s10865-014-9601-6 - DOI - PMC - PubMed
    1. Allen M, Iliescu D, & Greiff S (2022). Single item measures in psychological science. European Journal of Psychological Assessment, 38(1), 1–5. 10.1027/1015-5759/a000699 - DOI
    1. Arslan R, Reitz A, Driebe J, Gerlach T, & Penke L (2021). Routinely randomize potential sources of measurement reactivity to estimate and adjust for biases in subjective reports. Psychological Methods, 26(2), 175–185. 10.1037/met0000294 - DOI - PubMed
    1. Badr H, & Carmack Taylor C (2009). Sexual dysfunction and spousal communication in couples coping with prostate cancer. Psychooncology, 18(7), 735–746. 10.1002/pon.1449 - DOI - PMC - PubMed
    1. Badr H, Pasipanodya E, & Laurenceau J-P (2013). An electronic diary study of the effects of patient avoidance and partner social constraints on patient momentary affect in metastatic breast cancer. Annals of Behavioral Medicine, 45, 192–202. 10.1007/s12160-012-9436-8 - DOI - PubMed