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. 2025 Feb;116(1):86-96.
doi: 10.17269/s41997-024-00931-4. Epub 2024 Sep 25.

Sexual and gender minority youth in Canada: An investigation of disparities in positive mental health

Sonia Hajo  1   2 , Colin A Capaldi  3 , Li Liu  1
Affiliations

Sexual and gender minority youth in Canada: An investigation of disparities in positive mental health

Sonia Hajo et al. Can J Public Health. 2025 Feb.

Abstract
in English, French

Objectives: While studies indicate that 2SLGBTQ + youth are more likely to experience negative psychological outcomes compared to their heterosexual and cisgender peers, less is known about the positive mental health (PMH) of 2SLGBTQ + youth in Canada. To fill this gap, we investigated disparities in PMH by self-reported sexual attraction among 15‒17-year-olds and gender modality among 12‒17-year-olds.

Methods: We analyzed data from youth respondents in the 2019 Canadian Health Survey on Children and Youth. We obtained estimates of average life satisfaction and high self-rated mental health, happiness, autonomy, competence, and relatedness for youth with an exclusively heterosexual attraction and youth with a minority sexual attraction (those exclusively attracted to the same gender, and those attracted to both females and males), and for cisgender and gender minority youth. Regression analyses were conducted to test for disparities on each PMH outcome.

Results: Compared with exclusively heterosexual youth, sexual minority youth reported lower life satisfaction and were less likely to report high self-rated mental health, happiness, autonomy, competence, and relatedness. Significant disparities were more consistently found for youth attracted to both females and males than youth exclusively attracted to the same gender. Gender minority (versus cisgender) youth also reported lower average life satisfaction and were less likely to report high self-rated mental health, happiness, autonomy, competence, and relatedness.

Conclusion: Although this study provides evidence for the presence of disparities in PMH, its strength-based focus on PMH also documents the presence of well-being among many sexual and gender minority youth in Canada.

RéSUMé: OBJECTIFS: Alors que les études indiquent que les jeunes 2ELGBTQ + sont plus susceptibles de subir des conséquences psychologiques négatives que leurs pairs hétérosexuels et cisgenres, nous en savons moins sur la santé mentale positive (SMP) des jeunes 2ELGBTQ + au Canada. Pour combler cette lacune, nous avons étudié les disparités en matière de SMP en fonction de l’attirance sexuelle déclarée par les jeunes concernés de 15 à 17 ans et de la modalité de genre déclarée par les jeunes de 12 à 17 ans. MéTHODES: Nous avons analysé les données relatives aux jeunes répondants dans le cadre de l’Enquête canadienne sur la santé des enfants et des jeunes de 2019. Nous avons obtenu des estimations de la satisfaction moyenne à l’égard de la vie et de la santé mentale autoévaluée élevée, du bonheur, de l’autonomie, de la compétence et de l’appartenance sociale pour les jeunes ayant une attirance exclusivement hétérosexuelle et les jeunes ayant une attirance sexuelle minoritaire (ceux qui sont attirés exclusivement par le même genre et ceux qui sont attirés à la fois par les femmes et les hommes), ainsi que pour les jeunes cisgenres et les jeunes appartenant à une minorité de genre. Des analyses de régression ont été effectuées pour vérifier l’existence de disparités pour chaque résultat en matière de SMP. RéSULTATS: Par rapport aux jeunes exclusivement hétérosexuels, les jeunes appartenant à une minorité sexuelle ont déclaré une plus faible satisfaction à l’égard de la vie et étaient moins susceptibles d’évaluer leur santé mentale, leur bonheur, leur autonomie, leurs compétences et leur appartenance sociale comme étant élevés. Des disparités significatives ont été plus régulièrement constatées chez les jeunes attirés à la fois par les femmes et les hommes que chez ceux exclusivement attirés par le même genre. Les jeunes appartenant à une minorité de genre (par rapport aux jeunes cisgenres) ont également fait état d’une plus faible satisfaction moyenne à l’égard de la vie et étaient moins susceptibles d’évaluer leur santé mentale, leur bonheur, leur autonomie, leurs compétences et leur appartenance sociale comme étant élevés. CONCLUSION: Bien que cette étude fournisse des preuves de l’existence de disparités en matière de SMP, sa focalisation sur les points forts de la SMP documente également la présence du bien-être chez de nombreux jeunes des minorités sexuelles et de genre au Canada.

Keywords: Adolescent well-being; Happiness; Health inequalities; Mental health; Satisfaction; Sexual and gender minorities.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

Declarations. Ethics approval: This study used a dataset available through a data sharing agreement between the Public Health Agency of Canada and Statistics Canada. Consistent with the Tri-Council Policy Statement: Ethical Conduct for Research Involving Humans, our use of this dataset did not require research ethics board approval. Consent to participate: Participation in the survey was voluntary. Informed consent and assent were obtained from all participants. Respondents aged 12‒14 years had to also obtain consent from their parent or guardian to participate. We only had access to data from respondents who agreed to Statistics Canada sharing their responses with other governmental organizations like Health Canada and the Public Health Agency of Canada. Consent for publication: Not applicable. Conflict of interest: The authors declare no competing interests. Disclaimer: The content and views expressed in this article are those of the authors and do not necessarily reflect those of the Government of Canada.

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