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. 2025 Dec;16(1):2463277.
doi: 10.1080/20008066.2025.2463277. Epub 2025 Feb 20.

Raising a child bereaved by domestic homicide: caregivers' experiences

Eva Alisic  1   2 , Arend Groot  2 , Hanneke Snetselaar  2 , Tielke Stroeken  2
Affiliations

Raising a child bereaved by domestic homicide: caregivers' experiences

Eva Alisic et al. Eur J Psychotraumatol. 2025 Dec.

Abstract
in English, Spanish

Background: Optimising support for children and families affected by fatal family violence requires understanding all aspects of their experience. So far, little is known regarding the views of those who provide a home to children bereaved due to parental intimate partner homicide.Objective: The aim of the current study was to provide an in-depth exploration of the experiences of caregivers raising children after the loss of a parent due to intimate partner homicide.Method: Within the context of a mixed-methods study among 22 caregivers (16 female, 6 male, aged 33 to 71 years old) related to 35 children and young people (19 female, 16 male), bereaved due to parental intimate partner homicide in the Netherlands, we conducted a reflexive thematic analysis of the qualitative caregiver interviews.Results: Based on caregivers' accounts, we conceptualised four interrelated and ongoing challenges: (1) bringing the children into the family fold; (2) dealing with the perpetrator and relatives; (3) managing underprepared services; and (4) enduring it, mentally and physically. Sticking with their commitment to the children despite these challenges, caregivers also pointed to the potential for positive outcomes or turns of events, and recounted experiences of finding or making meaning.Conclusions: The complexity of the challenges the caregivers in our study faced and their remarkable commitment and perseverance underscore the importance of concerted, continuing efforts to understand and respond to families' needs in the aftermath of parental intimate partner homicide. We discuss practical implications regarding caregivers' assessment of children's needs, mental health care, information provision and agency, mediation of family conflict, provision of respite care, addressing financial and practical needs, and long-term and equitable access to support. We also propose a research agenda involving evaluation of current protocols, in-depth qualitative research, quantitative analyses (where possible based on pooled data), and intervention studies.

Antecedentes: Para optimizar el apoyo a los niños y las familias afectadas por violencia familiar fatal es necesario comprender todos los aspectos de su experiencia. Hasta el momento, se conoce poco sobre las opiniones de quienes brindan un hogar a los niños que han sufrido un duelo por homicidio de uno de los padres por violencia de pareja.

Objetivo: El objetivo del presente estudio fue proporcionar una exploración en profundidad de las experiencias de los cuidadores que crían niños después de la pérdida de uno de sus padres debido a homicidio por violencia de pareja.

Método: En el contexto de un estudio de métodos mixtos entre 22 cuidadores (16 mujeres, 6 varones, de 33 a 71 años de edad) relacionados con 35 niños y jóvenes (19 mujeres, 16 varones), en duelo debido al homicidio parental por violencia de pareja en los Países Bajos, realizamos un análisis temático reflexivo de las entrevistas cualitativas a los cuidadores.

Resultados: Basados en el relato de los cuidadores, conceptualizamos cuatro desafíos interrelacionados y actuales: (1) incorporar a los niños al seno familiar; (2) lidiar con el agresor y los familiares; (3) gestionar servicios mal preparados; y (4) soportarlo mental y físicamente. Los cuidadores que cumplieron con sus compromisos con los niños a pesar de estos desafíos, también señalaron el potencial de resultados positivos o giros de los acontecimientos, y relataron experiencias de búsqueda o construcción de significado.

Conclusiones: La complejidad de los desafíos que enfrentaron los cuidadores en nuestro estudio y su notable compromiso y perseverancia subrayan la importancia de los esfuerzos continuos y concertados para comprender y responder a las necesidades de las familias después del homicidio de uno de los padres por violencia de pareja. Discutimos las implicancias prácticas en relación con la evaluación de las necesidades de los niños por parte de los cuidadores, la atención de la salud mental, la provisión de información y la capacidad de acción, la mediación de los conflictos familiares, la provisión de atención de relevo, el manejo de las necesidades prácticas y financieras, y el acceso a apoyo equitativo y a largo plazo. También proponemos una agenda de investigación que involucre la evaluación de los protocolos actuales, investigación cualitativa en profundidad, análisis cuantitativo (cuando sea posible basados en datos agrupados), y estudios de intervención.

Keywords: Bereavement; Duelo; abuelos; acogida temporal; co-victims; co-víctimas; cuidado de parentesco; domestic homicide; duelo traumático; familias de abuelos; femicide; femicidio; foster care; grandfamilies; grandparents; homicidio doméstico; intimate partner violence; kinship care; traumatic grief; violencia de pareja.

Plain language summary

Placement and caregiving decisions in the aftermath of a parental intimate partner homicide reverberate in both children’s and caregivers’ lives throughout the years.Caregivers were faced with complex and ongoing challenges related to home life, contact with the offender and relatives, and assistance by underprepared services.Caregivers expressed a strong commitment, ‘sticking with’ difficult family or service relationships for the sake of the children.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

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References

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