Skip to main page content
U.S. flag

An official website of the United States government

Dot gov

The .gov means it’s official.
Federal government websites often end in .gov or .mil. Before sharing sensitive information, make sure you’re on a federal government site.

Https

The site is secure.
The https:// ensures that you are connecting to the official website and that any information you provide is encrypted and transmitted securely.

Access keys NCBI Homepage MyNCBI Homepage Main Content Main Navigation
. 2025 Feb 24.
doi: 10.17269/s41997-025-00998-7. Online ahead of print.

Food insecurity and youth suicidal behaviours: Evidence from the Canadian Health Survey of Children and Youth

Lilia Lounis  1 , Lovena Jacqdom  2 , Frank J Elgar  3
Affiliations

Food insecurity and youth suicidal behaviours: Evidence from the Canadian Health Survey of Children and Youth

Lilia Lounis et al. Can J Public Health. .

Abstract
in English, French

Objective: Youth suicide, a major cause of death, is linked to poverty and other adverse experiences. Evidence of its association with food insecurity is unclear due to inadequate controls for household income in previous research. This cross-sectional study used independent reports of household income, food insecurity, and suicidal behaviours to examine these associations in a population-based sample.

Methods: The 2019 Canadian Health Survey on Children and Youth surveyed 6735 youth (15-17 years), gathering data on sadness/hopelessness, suicidal ideation, and suicide attempts. Adults provided information on household food insecurity using a multi-item scale and about diagnosed mood disorders in youth. Household income data were provided by government tax records. We used Poisson regressions to estimate the relative risk (RR) of each suicidal behaviour attributed to household food insecurity, adjusting for household income and other covariates.

Results: Approximately one in five (19.8%) youth experienced marginal (5.2%), moderate (7.9%), or severe (3.3%) food insecurity. Moderate or severe food insecurity was associated with increased risks of sadness/hopelessness, mood disorder, suicide ideation, and suicide attempts (RRs 1.30-2.17) after controlling for household income differences and other covariates. Generally, more severe food insecurity was positively associated with suicide behaviours.

Conclusion: Household food insecurity is associated with youth suicidal behaviours, independently of household income. Its underlying pathway to youth mental health includes social and psychological factors that require targeted policy intervention.

RéSUMé: OBJECTIF: Le suicide chez les jeunes, l’une des principales causes de mortalité, est associé à la pauvreté et à d’autres expériences défavorables. Cependant, le lien entre l’insécurité alimentaire et les comportements suicidaires demeure insuffisamment documenté, notamment en raison d’un contrôle inadéquat des revenus des ménages dans les recherches précédentes. Cette étude transversale explore ces associations en utilisant des données indépendantes sur les revenus des ménages, l’insécurité alimentaire et les comportements suicidaires, dans un échantillon représentatif de la population. MéTHODES: L’Enquête canadienne sur la santé des enfants et des jeunes de 2019 a interrogé 6735 jeunes (15–17 ans), recueillant des données sur la tristesse/le désespoir, les pensées suicidaires et les tentatives de suicide. Les adultes ont fourni des informations sur l’insécurité alimentaire des ménages à l’aide d’une échelle multi-items et sur les troubles de l’humeur diagnostiqués chez les jeunes. Les données sur le revenu des ménages ont été obtenues à partir des dossiers fiscaux du gouvernement. Des régressions de Poisson ont été utilisées pour estimer les risques relatifs (RR) associés à chaque comportement suicidaire attribué à l’insécurité alimentaire, en tenant compte des différences de revenus des ménages et d’autres covariables. RéSULTATS: Près d’un jeune sur cinq (19,8 %) a été exposé à une situation d’insécurité alimentaire marginale (5,2 %), modérée (7,9 %) ou sévère (3,3 %). L’insécurité alimentaire modérée ou sévère est associée à une augmentation des risques de tristesse/désespoir, de troubles de l’humeur, d’idées suicidaires et de tentatives de suicide (RR compris entre 1,30 et 2,17), après ajustement pour les différences de revenus des ménages et d’autres covariables. En général, une relation positive entre la sévérité de l’insécurité alimentaire et les comportements suicidaires a également été observée. CONCLUSION: L’insécurité alimentaire des ménages est associée aux comportements suicidaires chez les jeunes, indépendamment des revenus des ménages. Ces résultats suggèrent des mécanismes sous-jacents, incluant des facteurs sociaux et psychologiques, qui nécessitent des interventions politiques ciblées.

Keywords: Adolescent; Food insecurity; Mental health; Poverty; Suicide.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

Declarations. Ethics approval: All procedures performed in studies involving human participants were in accordance with the ethical standards of the institutional research committee (Institutional Review Board, Faculty of Medicine and Health Sciences, McGill University, A03-M13-19A) and with the 1964 Helsinki declaration and its later amendments or comparable ethical standards. Consent to participate: Not applicable. Consent for publication: Not applicable. Conflict of interest: The authors declare no competing interests.

References

    1. Ashiabi, G. S., & O’Neal, K. K. (2008). A framework for understanding the association between food insecurity and children’s developmental outcomes. Child Development Perspectives, 2, 71–77. https://doi.org/10.1111/j.1750-8606.2008.00051.x - DOI
    1. Bayliss, L. T., Christensen, S., Lamont-Mills, A., & du Plessis, C. (2022). Suicide capability within the ideation-to-action framework: A systematic scoping review. PLOS ONE, 17, e0276070. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0276070 - DOI - PubMed - PMC
    1. Bertuccio, P., Amerio, A., Grande, E., La Vecchia, C., Costanza, A., Aguglia, A., Berardelli, I., Serafini, G., Amore, M., Pompili, M., & Odone, A. (2024). Global trends in youth suicide from 1990 to 2020: An analysis of data from the WHO mortality database. EClinical Medicine, 70, 102506. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2024.102506 - DOI
    1. Bickel, G., Nord, M., Price, C., et al. (2000). Guide to measuring household food security. United States Department of Agriculture. Retrieved March 28, 2022, from https://www.fns.usda.gov/sites/default/files/FSGuide.pdf
    1. Bilsen, J. (2018). Suicide and youth: Risk factors. Frontiers in Psychiatry, 9, 540. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2018.00540 - DOI - PubMed - PMC

LinkOut - more resources