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. 2025 Mar 28;45(1):94-106.
doi: 10.7705/biomedica.7467.

Relationship between serum ferritin and proinflammatory markers in late pregnancy: An exploratory analysis from Cartagena, Colombia

[Article in English, Spanish]
Alejandra Puerto  1 , Nelson Rafael Alvis-Zakzuk  2 , Walter Annicchiarico  3 , Nelson Alvis-Guzmán  4 , Josefina Zakzuk  5
Affiliations

Relationship between serum ferritin and proinflammatory markers in late pregnancy: An exploratory analysis from Cartagena, Colombia

[Article in English, Spanish]
Alejandra Puerto et al. Biomedica. .

Abstract
in English, Spanish, Spanish

Introduction: In a previous study, we identified an inverse relationship between adverse perinatal outcomes and iron status during late pregnancy of women recruited from a maternal hospital in Cartagena, Colombia. Some of these outcomes have also been linked to maternal inflammatory states. However, there is currently no clarity regarding the relationship between iron levels and proinflammatory markers during this period.

Objective: To estimate the relationship between inflammatory markers and serum ferritin in third-trimester pregnancies.

Materials and methods: Serum ferritin, hemoglobin, and proinflammatory cytokine levels were determined in women in Cartagena in their third trimester of pregnancy. We analyzed the relationship between ferritin levels and proinflammatory cytokines, as well as the relationship between serum ferritin, hemoglobin, and inflammatory cytokine levels with adverse perinatal outcomes.

Results: The levels of IL-6 were significantly associated with serum ferritin levels (β = 0.42, SE = 0.21, p = 0.04) but not with maternal age. Maternal serum ferritin had a positive weak correlation with the absolute number of lymphocytes and monocytes. Hemoglobin and maternal serum ferritin were weakly and inversely associated with birth weight. Serum ferritin but not IL-6 or IL-8 was associated with preterm birth.

Conclusions: We observed direct and mild associations of serum iron markers (serum ferritin, hemoglobin, and hematocrit) with lymphocyte counts. The inflammation marker, IL-6, was mildly associated with serum ferritin levels in late pregnancy. Women with elevated white blood cell counts and serum ferritin levels tended to have infants with lower birth weights. This fact suggests a potential involvement of iron in inflammatory processes during pregnancy, and conditions associated with inflammation in the final trimester may have adverse effects on perinatal outcomes.

Introducción: En un estudio previo, se identificó una relación inversa entre los resultados perinatales adversos y el estado del hierro –al final del embarazo– en mujeres reclutadas en un hospital materno de Cartagena, Colombia. Algunos resultados también se han vinculado a estados inflamatorios maternos. Sin embargo, no hay claridad respecto a la relación entre los niveles de hierro y los marcadores proinflamatorios durante este período.

Objetivo: Estimar la relación entre los marcadores inflamatorios y la ferritina sérica en el tercer trimestre de gestación.

Materiales y métodos: Se determinaron los niveles de ferritina sérica, hemoglobina y citocinas proinflamatorias en mujeres gestantes de Cartagena. Se analizó la relación entre la ferritina sérica y las citocinas proinflamatorias, así como la relación entre los marcadores de hierro e inflamación y los resultados perinatales adversos.

Resultados: Los niveles de IL-6 tuvieron una asociación estadísticamente significativa con la concentración de ferritina sérica (β = 0,42, DE = 0,21, p = 0,04). Hubo una correlación positiva débil entre la ferritina sérica materna y el recuento de linfocitos y monocitos.

Conclusiones: Los marcadores de hierro en sangre (ferritina sérica, hemoglobina y hematocrito) están directamente relacionados con el número de linfocitos. El marcador de inflamación, IL-6, está asociado con los niveles de ferritina sérica en el último trimestre del embarazo. Las mujeres con mayor número de leucocitos y niveles elevados de ferritina sérica tuvieron hijos con menor peso al nacer. Esto sugiere una posible participación del hierro en los procesos inflamatorios durante el embarazo y que las condiciones asociadas con la inflamación en el último trimestre podrían tener efectos adversos en los resultados perinatales.

Introducción.: En un estudio previo, se identificó una relación inversa entre los resultados perinatales adversos y el estado del hierro -al final del embarazo- en mujeres reclutadas en un hospital materno de Cartagena, Colombia. Algunos resultados también se han vinculado a estados inflamatorios maternos. Sin embargo, no hay claridad respecto a la relación entre los niveles de hierro y los marcadores proinflamatorios durante este período.

Objetivo.: Estimar la relación entre los marcadores inflamatorios y la ferritina sérica en el tercer trimestre de gestación.

Materiales y métodos.: Se determinaron los niveles de ferritina sérica, hemoglobina y citocinas proinflamatorias en mujeres gestantes de Cartagena. Se analizó la relación entre la ferritina sérica y las citocinas proinflamatorias, así como la relación entre los marcadores de hierro e inflamación y los resultados perinatales adversos.

Resultados.: Los niveles de IL-6 tuvieron una asociación estadísticamente significativa con la concentración de ferritina sérica (β = 0,42, DE = 0,21, p = 0,04). Hubo una correlación positiva débil entre la ferritina sérica materna y el recuento de linfocitos y monocitos.

Conclusiones.: Los marcadores de hierro en sangre (ferritina sérica, hemoglobina y hematocrito) están directamente relacionados con el número de linfocitos. El marcador de inflamación, IL-6, está asociado con los niveles de ferritina sérica en el último trimestre del embarazo. Las mujeres con mayor número de leucocitos y niveles elevados de ferritina sérica tuvieron hijos con menor peso al nacer. Esto sugiere una posible participación del hierro en los procesos inflamatorios durante el embarazo y que las condiciones asociadas con la inflamación en el último trimestre podrían tener efectos adversos en los resultados perinatales.

Keywords: anemia; infant; very low birth weight; obstetric labor; premature; pregnancy; inflammation; cytokines; interleukin-6; interleukin-8.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

Conflicts of interest: The authors declare no conflicts of interest.

Figures

Figure 1
Figure 1. Correlation of serum ferritin, blood cell populations, and maternal-perinatal variables of interest. The scale represents Pearson's coefficient (R), ranging from -1 to +1. Positive correlations are indicated using cool colors on the scale.
Figure 2
Figure 2. Serum ferritin concentrations. Subjects were classified into two groups based on ferritin levels: low ferritin and high ferritin.
Figure 3
Figure 3. Cytokine levels by serum ferritin group. Graphs display mean levels of interleukin-6 (IL- 6) and interleukin-8 (IL-8) in participants categorized into low and high serum ferritin groups. Data are presented as the means of logarithmically transformed values.
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References

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