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Observational Study
. 2025 Apr 2;17(2):30-43.
doi: 10.33620/FC.2173-9218.(2025).12. eCollection 2025 Apr 15.

[Study of anticholinergic burden in chronic treatments of outpatients in the Community Pharmacy]

[Article in Spanish]
R Zaragoza Noguera  1 , A Ballester Montilla  2 , B Somoza Hernández  3
Affiliations
Observational Study

[Study of anticholinergic burden in chronic treatments of outpatients in the Community Pharmacy]

[Article in Spanish]
R Zaragoza Noguera et al. Farm Comunitarios. .

Abstract
in English, Spanish

Abstract: The current aging of the population leads to an increase in morbidity and mortality, especially due to the higher incidence of chronic diseases and the need for associated polymedication. Among the drugs that are usually used to treat the most common pathologies in elderly patients, there are a large number of drugs with anticholinergic activity, which translates into anticholinergic effects, adverse effects that, although they can appear at any age, are especially significant in older patients, in whom the associated clinical consequences are important.

Objectives: To analyze the use of anticholinergic activity drugs in outpatients, anticholinergic adverse effects and the anticholinergic burden associated with the chronic treatment of such patients.

Methods: A descriptive, observational, cross-sectional study was carried out in polymedicated patients who came to the pharmacy to pick up their medication, which included at least one drug with AA. The anticholinergic burden was calculated with the online application "ACB calculator", using the anticholinergic load value given by the ARS, ADS, ACB and DBI scales.The association between anticholinergic burden and adverse effects manifested in the last six months, the pathologies present, the pharmacological groups used and the number of prescribed drugs with anticholinergic activity were analyzed. In the statistical analysis, the "Spearman's Rho" correlation coefficient was used to study the correlation between the different variables, and the non-parametric "Mann-Whitney U" test was used to study the relationship between anticholinergic adverse effects and anticholinergic burden. The level of statistical significance was set at p<0.05.

Results: A total of 44 patients were analyzed, with a mean age of 73.36 ± 12.34 years, of which 77.3% were women. The most frequent anticholinergic adverse effects were, at peripheral level dry mouth and constipation (54.5% and 38.6% respectively), and at central level dizziness and memory loss (31.8% and 40.9%, respectively). The patients took an average of 10.86 ± 3.88 drugs daily, of which 34% had anticholinergic activity. The drugs most frequently used by the patients were tramadol (27.2%) and lorazepam (34.1%). Statistically significant correlations were obtained between: i) the number of central anticholinergic adverse effects using the ARS (P=0.009, CI:0.097-0.622) and ADS (P=0.017, CI:0.061-0.872) scales, ii) the Drug Burden Index (DBI) and the number of prescribed drugswith anticholinergic activity (P<0.001, CI:0.558-0.851), iii) the DBI index and drugs in the groups N02 (analgesics) (P<0.001, CI:0.279-0.724), N06 (psychoanaleptics) and N06A (antidepressants) with the ARS scale (P<0.001, CI:0.416-0.791; P<0.001, CI:0.345-0.757, respectively).

Conclusions: The population studied is exposed to a high number of drugs with anticholinergic activity, mainly psycholeptics, psychoanaleptics and opioid analgesics, which, although the most prescribed do not have a high anticholinergic activity, do contribute to the anticholinergic load of the treatments.

Resumen: El actual envejecimiento de la población conlleva un aumento de la morbi/mortalidad, especialmente debido a la mayor incidencia de enfermedades crónicas y a la necesidad de polimedicación asociada. Entre los medicamentos que se suelen utilizar para tratar las patologías más comunes en el paciente anciano se encuentran un número elevado de fármacos con actividad anticolinérgica (AA), lo que se traduce en efectos anticolinérgicos, efectos adversos que, aunque pueden aparecer a cualquier edad, son especialmente significativos en los pacientes mayores, en los que las consecuencias clínicas asociadas son importantes.

Objetivos: Analizar el uso de fármacos con AA en pacientes ambulatorios, los efectos adversos anticolinérgicos (EAA) y la carga anticolinérgica (CA) asociada al tratamiento crónico de dichos pacientes.

Métodos: Se realizó un estudio descriptivo observacional de tipo transversal en pacientes polimedicados que acudieron a la farmacia a retirar su medicación, la cual incluyera al menos un fármaco con AA. La CA se calculó con la aplicación online “ACB calculator”, usando el valor de CA calculado a partir de las escalas ARS, ADS, ACB y DBI. Se analizó la asociación entre la CA y los efectos adversos manifestados en los últimos seis meses, las patologías presentes, los grupos farmacológicos utilizados y el número de medicamentos prescritos con AA. En el análisis estadístico se utilizó el coeficiente de correlación “Rho de Spearman”, para estudiar la correlación entre las distintas variables y el test no paramétrico “U de Mann-Whitney” para estudiar la relación entre los EAA y la CA. El nivel de significancia estadística se fijó en p<0,05.

Resultados: Se analizaron 44 pacientes, con una edad media de 73,4±12,3 años, de los que el 77,3 % eran mujeres. Los EAA más frecuentes fueron, a nivel periférico la sequedad de boca y el estreñimiento (54,5 % y 38,6 %, respectivamente) y, a nivel central, el mareo y la pérdida de memoria (31,8 % y 40,9 %, respectivamente). Los pacientes tomaban de media 10,9±3,9 fármacos diarios, de los cuales el 34 % tenían AA. Los fármacos más utilizados fueron tramadol (27,2 %) y lorazepam (34,1 %). Se obtuvieron correlaciones estadísticamente significativas entre: i) el número de EAA centrales aplicando las escalas ARS (P=0,009; IC:0,097–0,622) y ADS (P=0,017; IC:0,061–0,872), ii) el Drug Burden Index y el número de medicamentos prescritos con AA (P<0,001; IC:0,558–0,851), iii) el Drug Burden Index y los fármacos de los grupos N02 (analgésicos) (P<0,001; IC:0,279–0,724), iv) los fármacos del grupo N06 (psicoanalépticos) y N06A (antidepresivos) con la escala ARS (P<0,001; IC:0,416–0,791; P<0,001, IC:0,345–0,757, respectivamente).

Conclusiones: La población estudiada está expuesta a un alto número de fármacos con AA, principalmente, psicolépticos, psicoanalépticos y analgésicos opiáceos, que, aunque los más prescritos no presentan una AA elevada, sí contribuyen a la CA de los tratamientos.

Keywords: Anticholinergic agents; Community Pharmacy Services; Drug burden index; Polypharmacy; anticholinergic adverse effects; anticholinergic syndrome.

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Figures

Tabla 7. Relación entre la CA, obtenida tras aplicar cada una de las escalas, y el tipo de efecto adverso notificado por el sujeto, y con el número de EAP y EAC.
Tabla 7. Relación entre la CA, obtenida tras aplicar cada una de las escalas, y el tipo de efecto adverso notificado por el sujeto, y con el número de EAP y EAC.
Tabla 8. Relación entre la CA, obtenida tras aplicar cada una de las escalas, y los fármacos utilizados por los pacientes, ordenados según la clasificación ATC.
Tabla 8. Relación entre la CA, obtenida tras aplicar cada una de las escalas, y los fármacos utilizados por los pacientes, ordenados según la clasificación ATC.
Figura 1. Correlación entre el índice DBI y los analgésicos (N02).
Figura 1. Correlación entre el índice DBI y los analgésicos (N02). r: coeficiente de correlación. Rho de Spearman. IC: Intervalo de Confianza del 95%. Estadísticamente significativo P<0,05.
Figura 2. Correlación entre el índice DBI y el número de fármacos prescritos con AA.
Figura 2. Correlación entre el índice DBI y el número de fármacos prescritos con AA. MED AA: medicamentos con actividad anticolinérgica prescritos por paciente
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References

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