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Multicenter Study
. 2025 Oct;39(5):329-338.
doi: 10.1007/s00482-025-00887-5. Epub 2025 Jun 20.

[Importance of avoidance and endurance in post-COVID syndrome : Can dysfunctional patterns be changed?]

[Article in German]
Alexa Kupferschmitt  1   2   3 , Christoph Herrmann  4 , Michael Jöbges  5 , Stefan Kelm  6 , Gerhard Sütfels  7 , Thomas H Loew  8 , Monika Hasenbring  9 , Volker Köllner  10   11
Affiliations
Multicenter Study

[Importance of avoidance and endurance in post-COVID syndrome : Can dysfunctional patterns be changed?]

[Article in German]
Alexa Kupferschmitt et al. Schmerz. 2025 Oct.

Erratum in

Abstract
in English, German

Background: The importance of dysfunctional coping strategies in the chronification of pain is well documented. The avoidance endurance model (AEM) has proven to be well-suited which, according to initial clinical experiences, is also well-suited to depicting dysfunctional illness behavior in post-COVID syndrome (PCS, COVID coronavirus disease). The aim of this study is to demonstrate which patterns occur and how frequently in PCS patients and whether they change in the context of multimodal rehabilitation.

Method: As part of the PoCoRe multicenter study, N = 481 PCS rehabilitation patients were examined with respect to illness behavior according to the AEM at the start and end of rehabilitation. Frequency analyses, χ2-tests and Sankey diagrams were used.

Results: At the start of rehabilitation around 81.8% of PCS patients exhibited dysfunctional illness behavior, of which 57.7% were dysfunctional endurers (distress endurance response), in 24.1% fear avoidance was present, in 10.0% eustress endurance and in 8.2% an adaptive response. Over the course of rehabilitation the behavioral patterns shifted by 8.8% towards adaptive response and by 12.7% to eustress endurance, which mainly comes from the former distress endurance types (-6.7%). Fear avoidance decreased by approx. 4.8%. Within the individual AEM reaction patterns, dysfunctional patterns can change in favor of functional patterns as well as functional patterns in favor of dysfunctional patterns.

Conclusion: The clear predominance of dysfunctional patterns in this highly chronified sample suggests that the avoidance endurance concept is also relevant in the chronification of fatigue in PCS. In contrast to chronic pain patients, however, the endurance patterns clearly predominate here. There was a clear shift towards the functional pattern during rehabilitation, which speaks in favor of modifiability; however, around 10-15% of patients developed in an unfavorable direction, which should be taken into account in treatment planning and investigated further.

Zusammenfassung: HINTERGRUND: Bei der Chronifizierung von Schmerz ist die Bedeutung dysfunktionaler Copingstrategien gut belegt. Bewährt hat sich hier das Avoidance-Endurance-Modell (AEM), das sich nach ersten klinischen Erfahrungen auch beim Post-COVID-Syndrom (PCS; COVID „coronavirus disease“) gut eignet, um dysfunktionales Krankheitsverhalten abzubilden. Ziel der vorliegenden Studie ist es nachzuweisen, welche Muster bei Patienten mit PCS wie häufig vorkommen und ob sie sich im Rahmen einer multimodalen Rehabilitation (Reha) verändern.

Methode: Im Rahmen der Multicenterstudie PoCoRe wurden N = 481 PCS-Rehabilitanden hinsichtlich des Krankheitsverhaltens nach dem AEM zu Reha-Beginn und -Ende untersucht. Häufigkeitsanalysen, Chi2-Test und Sankey-Diagramm kamen zur Anwendung.

Ergebnisse: Zu Reha-Beginn wiesen etwa 81,8 % der PCS-Patienten ein dysfunktionales Krankheitsverhalten auf, wobei hiervon 57,7 % dysfunktionale Durchhalter waren („distress-endurance response“); bei 24,1 % lag „fear-avoidance“ vor, bei 10,0 % „eustress-endurance“ und bei 10,5 % eine „adaptive response“. Über den Reha-Verlauf verschoben sich die Verhaltensmuster um 8,2 % hin zur „adaptive response“, und um 12,7 % zu „eustress-endurance“, hauptsächlich von den vormaligen Distress-endurance-Typen kommend (−16,7 %). „Fear-avoidance“ nahm um etwa 4,8 % ab. Innerhalb der einzelnen AEM-Reaktionsmuster können sich sowohl dysfunktionale Muster zu funktionalen Mustern als auch funktionale Muster zu dysfunktionalen Mustern verändern.

Schlussfolgerung: Das deutliche Überwiegen der dysfunktionalen Muster in dieser hoch chronifizierten Stichprobe spricht dafür, dass das Avoidance-Endurance-Konzept auch bei der Chronifizierung von Fatigue im Rahmen des PCS relevant ist. Im Gegensatz zu Patienten mit chronischem Schmerz überwiegen hier aber deutlich die Endurance-Muster. Es zeigte sich eine deutliche Verschiebung hin zum funktionalen Muster während der Reha, was für die Modifizierbarkeit spricht. Etwa 10–15 % der Patienten entwickelten sich jedoch in eine ungünstige Richtung, was bei der Behandlungsplanung berücksichtigt und weiter untersucht werden sollte.

Keywords: Avoidance behavior; Avoidance endurance model; Avoidance endurance questionnaire; Persistence pattern; Post-COVID rehabilitation.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

Einhaltung ethischer Richtlinien. Interessenkonflikt: A. Kupferschmitt, C. Herrmann, M. Jöbges, S. Kelm, G. Sütfels, T.H. Loew, M. Hasenbring und V. Köllner geben an, dass kein Interessenkonflikt besteht. Für diesen Beitrag wurden von den Autor/-innen keine Studien an Menschen oder Tieren durchgeführt. Für die aufgeführten Studien gelten die jeweils dort angegebenen ethischen Richtlinien.

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