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. 2025 Jun 24.
doi: 10.1159/000545596. Online ahead of print.

Exploring the Association between Health Literacy and Diabetes Risk in Adults: Insights from a Pilot Study in Leiria

Maria João Batalha  1 , Tiago Gabriel  2 , Bartolomeu Alves  2 , Ana Soledade  3 , Rui Passadouro  1   2 , Sara Simões Dias  1   4
Affiliations

Exploring the Association between Health Literacy and Diabetes Risk in Adults: Insights from a Pilot Study in Leiria

Maria João Batalha et al. Port J Public Health. .

Abstract
in English, Portuguese

Introduction: Low levels of health literacy (HL) are related to behaviors that increase the risk of developing type 2 diabetes (T2D). However, in Europe, there is still little knowledge about this relationship, and whether improving HL could be an effective strategy for preventing the disease. Therefore, this study aims to measure the association between HL and the risk of developing T2D in adults living in the municipality of Leiria.

Methods: Data from the Longitudinal Health Literacy Study of the Municipality of Leiria were used. The sample (pilot study) consists of 175 individuals aged 18 or over. The Finnish Diabetes Risk Score was used to determine an individual's risk of developing T2D. The short version of the European Health Literacy Questionnaire was applied to assess participants' HL levels. Descriptive statistics were calculated to describe participants' sociodemographic characteristics (sex, age, education, and monthly income). The analysis of the relationship between the level of HL and FINDRISC score was performed using a multivariate linear analysis. The analysis was conducted in three nested statistical models, and adjusted for age, sex, and educational level.

Results: According to the FINDRISC, 35.7% of respondents have a low risk, 26.8% a slightly moderate risk, 8.3% a moderate risk, 24.2% a high risk, and 5.1% a very high risk of developing T2D diabetes in the next 10 years. In the statistical model adjusted for age, sex, and education, individuals with inadequate levels of HL presented an average of 4.62 points more on the FINDRISC scale than individuals with excellent levels of HL (95% confidence interval: 0.558-8.677).

Discussion/conclusion: The risk of developing T2D is increased in people with lower levels of HL. It is important to invest in public health programs that empower citizens with knowledge to better manage their health.

Introdução: Níveis baixos de literacia em saúde (LS) estão relacionados com comportamentos que aumentam o risco de desenvolver diabetes tipo 2 (DT2). Contudo, na Europa ainda existe pouco conhecimento sobre esta relação e se melhorar a LS poderá ser uma estratégia eficaz para prevenir a doença. Assim, este estudo tem como objetivo medir a associação entre a LS e o risco de desenvolver DT2 em adultos que vivem no concelho de Leiria.

Métodos: Foram utilizados dados do Estudo Longitudinal de Literacia em Saúde do Município de Leiria. A amostra (estudo piloto) é composta por 175 indivíduos com 18 anos ou mais. O Finnish Diabetes Risk Score (FINDRISC) foi utilizado para determinar o risco individual de desenvolver DT2. A versão curta do European Health Literacy Questionnaire foi aplicada para avaliar o nível de LS dos participantes. Estatísticas descritivas foram calculadas para descrever as características básicas dos participantes (sexo, idade, educação e rendimento mensal). Construiu-se um modelo de regressão linear multivariado para analisar a relação entre o nível de LS e o score FINDRISC. A análise foi conduzida em três modelos estatísticos aninhados e ajustados para idade, sexo e educação.

Resultados: De acordo com a escala FINDRISC, 35.7% dos entrevistados têm um risco baixo, 26.8% μm risco ligeiramente moderado, 8.3% μm risco moderado, 24.2% μm risco alto e 5.1% μm risco muito alto de desenvolver DT2 nos próximos 10 anos. No modelo estatístico ajustado para idade, sexo e educação, os indivíduos com níveis inadequados de LS apresentaram, em média, 4.62 pontos a mais na escala FINDRISC do que os indivíduos com excelentes níveis de LS (IC95% 0.56 a 8.68).

Discussão/conclusão: O risco de desenvolver DT2 é aumentado em pessoas com níveis mais baixos de LS. É importante investir em programas de saúde pública que capacitem os cidadãos com conhecimento para gerir melhor sua saúde.

Keywords: FINDRISC; HLS19-Q12; Health literacy; Health promotion; Type 2 diabetes.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

The authors have no conflicts of interest to declare.

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