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. 2025 Jul 10;9(1):2518151.
doi: 10.1080/24740527.2025.2518151. eCollection 2025.

Comparison of opioid use among long-term care residents in Ontario and Alberta, Canada: A multi-jurisdictional, repeated cross-sectional study

Colleen J Maxwell  1   2 , Michael A Campitelli  2 , Andrea Gruneir  2   3 , Andrea Iaboni  4   5 , Laura C Maclagan  2 , David B Hogan  6 , Erik Youngson  7 , Xueyi Chen  7 , Zhiyin Li  2 , Susan E Bronskill  2   8
Affiliations

Comparison of opioid use among long-term care residents in Ontario and Alberta, Canada: A multi-jurisdictional, repeated cross-sectional study

Colleen J Maxwell et al. Can J Pain. .

Abstract
in English, French

Background: Exploring regional variation in opioid use for pain among long-term care (LTC) residents may help identify modifiable factors associated with suboptimal prescribing practices.

Aims: We aimed to compare recent trends in prevalent opioid use and higher risk prescribing among LTC residents in Ontario and Alberta, and to examine variation in opioid trends across resident subgroups within each province.

Methods: Utilizing comparable linked clinical and health administrative databases for LTC residents (aged >65) in each province, we examined trends in monthly use of any opioid, specific drug types and formulations, high daily doses (≥90 Morphine Equivalents), and concurrent use with a benzodiazepine or gabapentinoid. Prevalence ratios comparing change in opioid measures, overall and across resident subgroups, from the first (March 2015) to last study (March 2022) months were estimated using age-sex adjusted log-binomial regression models.

Results: Opioid prevalence (any, select types, long-acting formulations, high daily doses) was consistently higher among Ontario residents whereas concurrent use with a benzodiazepine or gabapentinoid was higher among Alberta residents. Overall use remained stable in Ontario but increased by 23% in Alberta LTC. In both provinces, there were significant decreases in higher risk opioid prescribing over time, including concurrent use with benzodiazepines, but also significant increases in the concurrent use with gabapentinoids and tramadol use (Alberta only).

Conclusions: Although both provinces showed trends toward more appropriate opioid use in LTC, the factors driving observed provincial differences in opioid prescribing and the rise in concurrent opioid and gabapentinoid use among residents, warrant further investigation.

Contexte : L’étude des variations régionales dans l’utilisation des opioïdes pour soulager la douleur chez les résidents des foyers de soins de longue durée (SLD) pourrait aider à cerner les facteurs modifiables associés à des pratiques de prescription sous-optimales.Objectifs : Nous avons cherché à comparer les tendances récentes de la prévalence de l’utilisation des opioïdes et des prescriptions à haut risque chez les résidents des foyers de SLD en Ontario et en Alberta, et à examiner les variations dans les tendances relatives aux opioïdes entre les sous-groupes de résidents au sein de chaque province.Méthodes : À l’aide de bases de données cliniques et administratives comparables sur les résidents des foyers de SLD (âgés de plus de 65 ans) dans chaque province, nous avons examiné les tendances relatives à la consommation mensuelle de tout opioïde, de types et de formulations précis de médicaments, de doses quotidiennes élevées (≥ 90 équivalents morphine) et à la consommation concomitante d’une benzodiazépine ou d’une gabapentinoïde. Les ratios de prévalence comparant l’évolution des mesures relatives aux opioïdes, dans l’ensemble et dans les sous-groupes de résidents, entre le premier mois (mars 2015) et le dernier mois de l’étude (mars 2022) ont été estimés à l’aide de modèles de régression logistique binomiale ajustés en fonction de l’âge et du sexe.Résultats : La prévalence des opioïdes (tous types confondus, certains types, formulations à action prolongée, doses quotidiennes élevées) était systématiquement plus élevée chez les résidents de l’Ontario. Par contre, la consommation concomitante d’une benzodiazépine ou d’une gabapentinoïde était plus élevée chez les résidents de l’Alberta. La consommation globale est restée stable en Ontario, mais a augmenté de 23 % dans les foyers de SLD de l’Alberta. Dans les deux provinces, on a observé une diminution marquante de la prescription d’opioïdes à haut risque au fil du temps, y compris l’utilisation concomitante de benzodiazépines, mais aussi une augmentation marquante de l’utilisation concomitante de gabapentinoïdes et de tramadol (Alberta uniquement).Conclusions : Bien que les deux provinces aient montré une tendance à une utilisation plus appropriée des opioïdes dans les foyers de SLD, les facteurs à l’origine des différences provinciales observées dans la prescription d’opioïdes et de l’augmentation de la consommation concomitante d’opioïdes et de gabapentinoïdes chez les résidents méritent d’être étudiés plus en détail.

Keywords: Long-term care; cross-provincial; health administrative data; opioid; trends.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Figures

Figure 1.
Figure 1.
Proportion of Ontario and Alberta LTC residents dispensed any opioid medication in each study month (March 2015 to March 2022).
Figure 2.
Figure 2.
Proportion of Ontario and Alberta LTC residents dispensed an opioid who were receiving high daily doses (≥90 MEQs) in each study month (March 2015 to March 2022).
Figure 3.
Figure 3.
Proportion of Ontario and Alberta LTC residents dispensed an opioid who were concurrently prescribed a benzodiazepine (panel a) or a gabapentinoid (panel b) in each study month (March 2015 to March 2022).
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References

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