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Review
. 2025 Jul;72(7):1163-1178.
doi: 10.1007/s12630-025-03013-2. Epub 2025 Jul 22.

Postdural puncture headache in obstetrics

Wesley Edwards  1 , Lorraine Chow  2   3 , Valerie Zaphiratos  4   5
Affiliations
Review

Postdural puncture headache in obstetrics

Wesley Edwards et al. Can J Anaesth. 2025 Jul.

Abstract
in English, French

Purpose: In this Continuing Professional Development module, we review the literature on postdural puncture headache (PDPH) in obstetrics. The pathophysiology, risk factors, diagnosis, and outcomes are discussed. We explore the evidence for prevention and treatment options of PDPH in obstetric patients and the importance of the anesthesiologist's role in caring for these patients.

Principal findings: A PDPH is any headache that develops after a dural puncture and is not better accounted for by another diagnosis. Risk factors for PDPH include young age and female sex, which, along with the high rate of neuraxial anesthesia use in the obstetric population, predispose these patients to this complication. A spinal anesthesia technique using a small-gauge pencil-point needle with an experienced operator decreases the risk of PDPH. Individuals with PDPH have an increased risk of major neurologic complications, such as subdural hematoma, cerebral venous sinus thrombosis, and bacterial meningitis. No pharmacological modalities have shown a benefit in preventing or treating PDPH. Epidural blood patch remains the most effective treatment for PDPH and should not be delayed in obstetric patients with severe symptoms.

Conclusions: Postpartum individuals cope with recovering from birth in addition to the demands of caring for a newborn. Often, the addition of a PDPH is incapacitating. Epidural blood patch should not be delayed in patients with early and severe symptoms. All individuals who experience PDPH should be assessed, receive appropriate treatment, and be reviewed by a member of the anesthesia team until symptoms have resolved, with appropriate follow-up instructions before discharge.

RéSUMé: OBJECTIF: Dans ce module de développement professionnel continu, nous passons en revue la littérature concernant les céphalées post-ponction durale (CPPD) en obstétrique. La physiopathologie, les facteurs de risque, le diagnostic et les devenirs sont discutés. Nous explorons les données probantes concernant les options de prévention et de traitement des CPPD chez la patientèle obstétricale et l’importance du rôle de l’anesthésiologiste dans leur prise en charge. CONSTATATIONS PRINCIPALES: Une CPPD est un mal de tête qui se manifeste après une ponction durale et qui ne s’explique pas mieux par un autre diagnostic. Les facteurs de risque de CPPD comprennent un jeune âge et le sexe féminin, ce qui, associé au taux élevé d’anesthésie neuraxiale dans la population obstétricale, prédispose cette patientèle à cette complication. Une rachianesthésie utilisant une aiguille à pointe de crayon de petit calibre réalisée par une personne expérimentée diminue le risque de CPPD. Les personnes atteintes de CPPD présentent un risque accru de complications neurologiques majeures, telles qu’un hématome sous-dural, une thrombose veineuse cérébrale et une méningite bactérienne. Aucune modalité pharmacologique n’a montré d’avantage dans la prévention ou le traitement des CPPD. Le colmatage sanguin péridural demeure le traitement le plus efficace des CPPD et doit être réalisé dans les plus brefs délais chez la patientèle obstétricale présentant des symptômes graves. CONCLUSION: Les personnes en post-partum doivent récupérer après l’accouchement en plus des exigences liées aux soins d’un nouveau-né. Souvent, l’ajout d’une CPPD est incapacitant. Le colmatage sanguin péridural ne doit pas être retardé chez les personnes présentant des symptômes précoces et graves. Toutes les personnes manifestant une CPPD doivent être évaluées, recevoir un traitement approprié et être examinées par un membre de l’équipe d’anesthésie jusqu’à ce que les symptômes aient disparu, avec des instructions de suivi appropriées avant le congé.

Keywords: continuing professional development module; epidural blood patch; obstetric anesthesia; postdural puncture headache; review.

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References

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